CỬA ĐỊA NGỤC - Trang 143

Trên đường đến tiệm Buttery để ăn trưa, giữa lúc tôi gần như quyết định
phải đi Ba-lê dù nơi đó là địa ngục và dù sẽ bị đám thanh tra chu lưu gây
khó dễ, tôi mua một tờ Daily Telegraph và cầm theo trên tay. Tôi dừng lại ở
quầy rượu bên ngoài tiệm Buttery để uống một ly trước, rồi khởi sự xem sơ
qua trang đầu của tờ nhật báo.
Thoạt tiên tôi hăm hở đọc bài tường thuật về vụ Martin Allen bị giết trên
tàu Victoria. Người viết đã dùng những lời lẽ khá dè dặt, có lẽ bởi vì không
ai hiểu biết nhiều về Allen. Bài báo cho tôi hay cảnh sát đang nóng lòng
muốn được tiếp xúc với một người tên Stuart Dunbar, "người có thể giúp
ích cho cảnh sát trong cuộc điều tra", bởi vì Dunbar là một trong những
người quen biết với nạn nhân. Nói trắng ra là : tôi đang bị truy tầm để cho
cảnh sát thẩm vấn như một kẻ bị tình nghi. Một người bồi tàu - có lẽ là Err
- đẽ kể lại với cảnh sát rằng tôi đã trở về buồng hơi sớm hơn giờ phỏng
định xảy ra án mạng. Bất cứ một đọc giả truyện trinh thám nào cũng biết
rằng giờ chết không thể định rõ một cách chính xác. Err cũng đã thuật lại
tôi có hỏi anh ta phòng sẽ được lau chùi vào lúc nào.
Nhưng tôi chỉ thật sự xúc động khi mắt tôi bắt gặp một hàng chữ lớn khác,
cũng đăng trên trang nhất, dính liền với cái tên Ménard.
Bài báo khiến cho thần trí tôi gần như hôn mê. Nó kể lại cái chết của
Jacques de Ménard trong một tai nạn xe hơi kiểu thể thao ở gần Ba-lê. Đầu
nạn nhân đã bị đè nát một cách ghê rợn và chiếc xe đã bốc cháy sau khi lăn
tròn nhiều vòng trên một đoạn đường vắng giữ Ba-lê và Troyes. Phóng viên
đã thuật khá đầy đủ về công việc và chức vụ hiện tại của kẻ bất hạnh :
Jacques de Ménard là chủ tịch Công ty Điện tử Pháp Quốc (Compagnie
Electronique de France, S.A.), do chính ông thành lập và lúc này đã trở
thành một công ty lớn, với năm ngàn nhân viên, sản xuất từ những vật dụng
trong nhà cho đến các loại máy móc điện toán, các hệ thống ra đa phức tạp
và các hệ thống kiểm soát hướng dẫn hỏa tiễn. Ông vẫn chưa lập gia đình.
Cô em gái của ông, Monique de Ménard, một nữ ca sĩ nổi tiếng, là người
thừa kế duy nhất.
Chính đoạn cuối cùng của bài báo đã khiến cho tôi xao xuyến mãnh liệt
hơn hết :