Trước mặt Bân hiện lên sừng sững hình ảnh Ái: cái gáy rám nắng và rợp
tóc vì lâu ngày không được cắt, và tiếng thét sang sảng giọng xứ Nghệ -
tiếng thét động viên khẩu đội trút căm thù lên nòng súng để trả thù cho
đồng bào!...
Khẩu pháo ở "vị trí Một" đang lặng lẽ chĩa chiếc nòng dài, đen sẫm
lên bầu trời chi chít sao. Bân tưởng như Ái vẫn còn đứng ở ngay bên cạnh
tấm lá chắn, với một lá cờ đỏ như ngọn lửa...
Trời về khuya. Vài ngọn đèn trong các khoang thuyền kề bên xóm
chài trước mặt cứ nhấp nháy mãi và kẻ một đường thẳng hơi run rẩy xuống
mặt nước. Biển tối sẫm. Tiếng sóng dâng trào lên từng đợt, lúc xa, lúc gần
chậm rãi và rất trầm giống như một giọng kể chuyện buồn bã. Bân nằm
cuộn mình trong chiếc tăng bằng vải bạt căng từ nòng pháo xuống. Hà vẫn
khoác súng đi lại bên cạnh. Hà kể trận đánh ngày 25 rất tỉ mỉ:... "Lúc ấy, tôi
đứng ở trên đài, tôi trông rõ đồng chí Ái đang thét lên, tay chỉ vào chiếc
máy bay...". Tiếng Hà chìm dần, bên tai Bân chỉ nghe tiếng sóng khuya vỗ
vào bờ quân cảng.
Bân nhớ những đêm anh và Ái cùng phiên "trực canh": Bốn bề chỉ có
trời và nước. Hai người thỉnh thoảng mới trao cho nhau vài lời, mắt cả hai
người đều dán vào bóng tối cho đến lúc chân trời phía đông hừng lên. Lần
ấy, tàu đi tuần ven biển khu Bốn và không kéo cờ. Trời vừa tang tảng sáng,
xung quanh tàu bỗng thấy có rất nhiều thuyền đánh cá dong buồm chạy
thẳng tới. Lấp ló sau mạn thuyền và sau những lá buồm cói, có nhiều mũi
súng trường và súng máy, những đôi mắt nảy lửa nhìn chĩa về phía tàu. Bân
và Ái vội đi gọi thuyền trưởng và các thủy thủ dậy. Thuyền trưởng cho treo
cờ. Sau khi nhận ra tàu mình, đồng bào trên thuyền đứng cả dậy. Hóa ra
đồng bào ngỡ T.730 là tàu biệt kích của địch nên châu thuyền lại định vây
bắt! Ái đang đứng trên đài chỉ huy bỗng hấp tấp chạy băng về bên mạn, kêu
lên rối rít, rồi cứ đứng ngây ra nhìn sang một chiếc thuyền bên cạnh.
