được là các hiện tượng tương đối phức tạp, đòi hỏi anh ta phải phân tích mổ
xẻ thành các chi tiết, thì mặt khác, những cái mà anh ta có sẵn lại là các
phần tử dùng để hình dung các hiện tượng phức tạp hơn - những hiện tượng
mà anh ta không thể quan sát chứng dưới dạng các tổng thể được
. Theo
ý này, trong khi phương pháp mà nhóm các ngành khoa học tự nhiên áp
dụng là phương pháp phân tích, thì phương pháp mà nhóm các ngành khoa
học xã hội sử dụng lại là phương pháp tổng hợp hay compozit
(compositive or synthetic). Cái mà chúng ta thường gọi là các tổng thể - các
nhóm các phần tử được nối kết với nhau theo một cấu trúc nào đó - chính là
những thứ mà chúng ta dần học được cách phân tách khỏi toàn thể các hiện
tượng quan sát được thông qua không gì khác hơn ngoài quá trình chắp nối
một cách có hệ thống các phần tử có các thuộc tính quen thuộc lại với nhau,
và chúng cũng chính là những thứ mà chúng ta tạo dựng hoặc tái dựng từ
các thuộc tính đã biết của các phần tử đó.
Một điểm quan trọng mà chúng ta cần lưu ý là: nói chung bản thân các
loại niềm tin hoặc thái độ khác nhau của cá nhân không phải là đối tượng
phân tích của chúng ta. Chúng đơn thuần chỉ là các phần tử để từ đó chúng
ta tạo dựng nên cấu trúc về các mối quan hệ khả thể giữa các cá nhân. Khi
chúng ta tiến hành phân tích nhận thức của cá nhân trong nhóm các ngành
khoa học xã hội thì mục đích của chúng ta không phải là giải thích nhận
thức đó mà đơn thuần chỉ là việc phân biệt những nhóm khả thể các phần tử
mà chúng ta sẽ phải cân nhắc sử dụng trong việc xây dựng các mô thức
khác nhau của các mối quan hệ xã hội. Sẽ thật sai lầm, một phần gây ra bởi
một số các phát biểu thiếu cẩn trọng của các nhà khoa học xã hội, khi mọi
người tin rằng mục đích của các nhà khoa học xã hội là nhằm giải thích
hành động có ý thức. Nếu muốn giải quyết ổn thỏa việc này thì đó thuộc về
một lĩnh vực khác - lĩnh vực của tâm lí học. Các dạng hành động có ý thức
là các dữ liệu
và tất cả các công việc các nhà nghiên cứu xã hội phải làm
liên quan tới các dữ liệu là sắp xếp chúng lại theo một trình tự nhất định
sao cho chúng có thể giải quyết nhiệm vụ của họ một cách có hiệu quả
.
Các vấn đề mà chúng ta phải giải đáp nảy sinh chỉ trong trường hợp các
