- Ở đâu?
- Làng Duts-Khote.
Một người đàn ông Chechnya vóc dáng vạm vỡ tiến lại bên cạnh, nắm
lấy khủy tay Tsanka.
- Cậu là cháu của ông Baki-Haji? - Người đó hỏi.
Tsanka im lặng gật đầu.
- Bảo với ông ấy, có Shitaev Damsi gửi lời hỏi thăm. Nhớ chưa?
Chàng trai lại gật đầu.
Tsanka được thả ngay. Khi ra đến bên ngoài, một người đồng hương
khác là Abaev Nutsulkhan giữ cậu lại.
- Đừng đi theo đường cái. Khắp nơi đều có các đội kỵ binh tuần tiễu
và trạm kiểm soát. - Abaev nói nhỏ vào tai Tsanka. - Đừng để rơi vào tay
binh lính và nhân viên mật vụ. Họ không khách sáo đâu.
Suốt nửa ngày còn lại và một phần đêm, phải khó khăn lắm Tsanka
mới vượt qua nổi các đèo dốc, cắm đầu cắm cổ chạy về nhà, không còn biết
sợ là gì nữa. Khi đó Tsanka còn chưa biết rằng, tất cả mới chỉ là những trò
đùa và những cuộc tập dượt của các Xô viết đối với nhân dân, sau này,
tham vọng lớn lên, các biện pháp để xúc phạm và trấn áp dân chúng càng
tinh vi, quy mô và quyết liệt hơn. Và Tsanka, trải qua tất cả những điều đó
nhưng đành phải cắn răng chịu đựng và quên đi để chính mình không biến
thành một con thú dữ.
Vào lúc nửa đêm, sau khi đi qua Makhketa, Tsanka đến bìa rừng trống
trải và bằng phẳng. Quá mệt mỏi, cậu ngã sấp mặt xuống đám cỏ cao, rậm
