Những ngày đầu, các tù nhân còn bị vài người bảo vệ canh gác tại chỗ
làm và hai cán bộ địa chất là những người làm thuê hướng dẫn cho cách
đào vỉa. Sau đó, lãnh đạo nhận ra rằng, việc bảo vệ các tù nhân bên ngoài
khu trại là không cần thiết, chỉ cần xua các tù nhân ra khỏi cánh cổng mở
toang là đủ. Ỏ đây không có chỗ nào để chạy trốn cả. Những người tù chỉ
mong một điều duy nhất là trời mau tối để quay về cái trại hôi thối đầy rận
của mình.
Mặc dù vậy vẫn có hai vụ bỏ trốn. Nhóm thứ nhất có bốn người, sau
này được tìm thấy vào mùa xuân, cách khu trại khoảng hai mươi cây số, cơ
thể của họ đã bị thú dữ gặm sạch. Nhóm thứ hai có hai người, nhưng ngay
trong đêm họ đã phải quay lại. Những kẻ bỏ trốn chết cóng vì lạnh, la hét
ầm ĩ, đập rầm rầm vào cổng để xin được vào. Những người lính gác leo lên
chòi canh nhìn họ. Mệnh lệnh được ban ra, không được bắn và cũng không
cho họ vào. Sáng sớm, khi mở cổng ra, hai người tù đã chết cứng trong tư
thế ngồi xổm co quắp, ôm chặt lấy nhau ngay bên cánh cổng. Mấy người
lính phải lấy xà beng và báng súng mới tách được hai khối thịt đóng băng
ấy ra rồi mang đi đâu đó.
Trên vùng đất đáng sợ này, điều quan trọng nhất không phải là cuộc
sống, cũng chẳng phải là cái chết, lại càng không phải là danh dự và lương
tâm, mà chính là chỉ tiêu kế hoạch. Kế hoạch được trình lên lãnh đạo, sau
đó được phổ biến đến từng đội và cuối cùng đến từng người tù. Dù giá lạnh
khủng khiếp hay bão tuyết, mỗi sáng cánh cổng vẫn mở ra để những con
người bất hạnh, kiệt quệ, bị hủy hoại tinh thần phải mang về trại những giỏ
quặng vàng.
Buổi chiều, cánh cổng hé ra một chút, đủ để từng người tù lách vào. Ở
đây, ngay lối vào có lính gác và nhân công làm thuê tự do, họ kiểm tra mức
độ đầy vơi của giỏ quặng. Nếu số lượng quặng mang về không đủ theo định
mức kế hoạch, người tù sẽ bị tống vào xà lim lạnh lẽo cho đến sáng hôm
