Tsanka im lặng gật đầu. Một sự im lặng nặng nề kéo dài. Thanh củi
trong lò đột nhiên bùng lên, ngọn lửa soi rõ những khuôn mặt rầu rĩ, xám
ngắt. Những đốm sáng nhảy nhót trong đôi mắt kính dày của nhà vật lý thu
hút sự chú ý của Tsanka. Anh có cảm giác như có một lớp da được căng
bên ngoài chiếc xương sọ, rồi móc lên đó cặp kính dày gọng nâu. Tsanka cứ
nhìn chằm chằm vào nhà vật lý, và chỉ đến lúc này mới nhận ra, cặp kính
này là của một kẻ bỏ trốn, sau đó phải quay về chết cóng sau cánh cổng khu
trại. Tsanka lại hình dung ra đống xác người, anh cảm thấy kinh tởm căn
phòng này và tất cả mọi thứ trên thế gian. Ngay lập tức tình yêu và mối
thiện cảm đối với Bushman bỗng biến mất, anh ta trở nên đáng sợ và đáng
ghét đối với Tsanka. Tuy nhiên, Tsanka không nói gì cả, chỉ im lặng ngẫm
nghĩ về việc gì đó xa lắc xa lơ mà giờ đây anh sẽ không bao giờ đạt được.
Một nỗi buồn sâu sắc choán ngợp tâm trí, Tsanka đứng dậy, khom người
bước lại tấm phản, nằm ngửa lên đó và bắt đầu hát bằng một giọng ai oán.
Anh hát bằng tiếng Chechnya, hát về những ngọn núi quê hương, về người
thân, về gia đình, về tình yêu và nỗi buồn, bài hát buồn thảm và ai oán đến
mức Bushman phải lắc đầu, rồi khóc nức lên, một giọt nước mắt đơn độc
chảy theo gò má nhô cao rồi đông lại… Sau đó hai người lại uống tiếp, rồi
uống tiếp nữa, rồi ép sát vào nhau, thiếp đi mê mệt trên tấm phản nhỏ.
Ngọn đèn dầu phừng lên và lụi dần, ngọn lửa yếu ớt trong lò hắt ánh sáng
lên bức vách như chơi trò trốn tìm. Xung quanh tĩnh lặng, tĩnh lặng.
Tsanka tỉnh dậy vì quá lạnh. Bushman đang loay hoay bên lò, hút
thuốc, phả ra những đụm khói lam đọng thành từng lớp trong phòng. Ngọn
đèn dầu đang cháy, tỏa ra một quầng sáng đỏ quạch. Tsanka ngồi trên phản,
đôi chân dài ngoằng, khẳng khiu xếp lại, đầu đau nhức, miệng đắng ngét.
- Đái ở chỗ nào? - Cậu hỏi.
- Trong góc kia, dưới tấm phản có cái xô.
Tsanka gạt tấm vải giường ra, nhìn thấy một chiếc xô méo mó, bẩn
thỉu trong góc tối, anh ghê sợ lấy chân định kéo nó ra nhưng không được.
