Cánh cổng mở ra, tù nhân được xua ra ngoải để hít thở không khí
trong lành.
- Âm sáu mươi mốt độ. - Người lính canh lại hét lên và lại gõ kẻng.
Âm sáu mươi hai độ và thấp hơn nữa thì người ta khỏi cần thông báo.
Chiếc kẻng bằng thanh sắt đường ray cũng không kêu lên nữa. Điều đó có
nghĩa là cuộc sống trong vùng đã ngưng lại.
Lãnh đạo mới của khu trại là một người độc ác và tàn nhẫn. Kỷ luật
càng trở nên nghiêm khắc và nặng nề hơn, những hành động bạo lực càng
trở nên bừa bãi. Buổi sáng, đoàn người ốm yếu, sống dở chết dở bị xua ra
ngoài trời giá lạnh kinh khủng. Buổi chiều, mỗi người, kể cả đội trưởng
phải tha về khu trại ít nhất là một nửa giỏ quặng vàng. Ngay lối ra vào bên
cổng có một chiếc cân lớn, tù nhân phải đặt giỏ quặng của mình lên đấy.
Nếu cái cân báo không đạt trọng lượng quy định thì người tù không được
vào khu trại: anh ta không đáng được ăn ở trong trại, anh ta không phải là
người lao động vì đã không mang đủ vàng về cho nhân dân.
Khi băng giá trở nên dữ dội hơn, hằng đêm có tới năm, sáu người yếu
ớt nhất phải ở lại ngoài cánh cổng. Trước kia, những người này bị tống vào
xà lim để cải huấn, nay việc ấy không cần thiết nữa. Trước mắt những con
người đó, cánh cổng mở vào cái nơi kinh khủng nhất trên trái đất đã đóng
lại, nhưng họ lại bất lực muốn nhào vào cái chốn ấy: họ điên cuồng la hét,
tay chân đập loạn xạ vào cánh cổng, cầu xin Thượng đế và những người
lính mở cổng ra. Nhưng điều đó đã không xảy ra, và họ, trong nỗi tuyệt
vọng ôm chặt vào nhau thành một búi với hy vọng giữ được chút hơi ấm
còn lại. Sáng hôm sau, cánh cổng mở ra, những người lính phải dùng xà
beng để nạy từng người ra rồi mang đến một nơi khá xa bên sông, được
khoanh vùng riêng trong lãnh thổ khu di dân.
Những người tù tận mắt chứng kiến tất cả những cảnh đó, sợ đến lượt
mình, đành phải cúi đầu cam chịu trong công việc lao động khổ sai. Tsanka
