chúng ta. Danh dự cao hơn tất cả, nhưng một cái chết vô nghĩa là ngu xuẩn.
Ngắn gọn, không thể sống với nỗi nhục, nhưng cần phải sống, cả nhà đang
đợi chúng ta. Nếu chúng ta chết ở đây, chúng ta sẽ bị chôn như những con
chó trong cái hố chung, mà có thể cũng không được như vậy. Đây là chiến
tranh.
Sáng hôm sau, Tsanka nhận được mệnh lệnh đi trinh sát. Dưới sự chỉ
huy của Tsanka có mười chiến sĩ tình nguyện. Sáng sớm họ lội qua sông
Ugra, đi sâu vào trong rừng trên bờ sông đối diện. Đến chiều họ gặp một
ngôi làng nhỏ. Ở đây, lần đầu tiên họ nhìn thấy những tên lính Đức bằng
xương bằng thịt. Những kẻ xâm lược tỏ ra rất càn rỡ và chủ quan, không sợ
hãi gì cả, ngồi quanh các đống lửa lớn hát hò vui vẻ, bắt các phụ nữ Nga
nấu ăn cho chúng. Trước khi trời tối, đội trinh sát náu mình trong rừng, bí
mật quan sát. Tsanka cùng với các đồng đội bàn kế hoạch tấn công và bắt tù
binh - “tóm lưỡi”. Khi trời sập tối, họ nhìn thấy hai sĩ quan Đức bám theo
mấy phụ nữ trẻ vào một ngôi nhà nhỏ ở rìa làng. Trời tối hẳn, cả đội trinh
sát ép sát ngôi nhà, bắt sống hai tên dẫn vào rừng mà không tốn một viên
đạn. Chiến thắng dễ dàng đã làm nức lòng tất cả mọi người. Tsanka quyết
định quay vào làng, tấn công bọn Đức đang ngủ. Ý tưởng này chẳng thu
được kết quả gì cả. Sau loạt đạn đầu tiên, bọn Đức đáp trả bằng hỏa lực
súng máy dữ dội. Mấy khẩu cacbin của Hồng quân chẳng ăn nhằm gì so với
vũ khí của địch. Sau khi ném ba quả lựu đạn vào nhà, toàn bộ đội hình đội
trinh sát đành phải rút vào rừng. Sau đó họ phải mất khá nhiều thời gian để
tìm nhau. Tìm mãi vẫn không thấy chiến sĩ Igumny. Trưa hôm sau họ quay
về đơn vị với hai tên sĩ quan Đức. Chiến công được ghi nhận, tuy nhiên tự
nơi sâu thẳm trong lòng, Tsanka tự nguyền rủa mình về sự khinh suất và
ngông cuồng trong cuộc tấn công không được chuẩn bị kĩ lưỡng, dẫn đến
sự tổn thất không sao có thể bù đắp được. Igumny được đưa vào danh sách
những người mất tích, và không còn ai nhớ đến cậu ấy nữa. Đó mới chỉ là
khúc dạo đầu, phía trước còn hàng triệu cái chết của những người trẻ tuổi
khác…
