theo con sông rộng, nước mênh mông, quân Đức quyết định chặn cuộc
hành tiến của quân đội Xô viết lại. Dọc theo chiều dài con sông, quân Đức
cho xây dựng các công trình phòng thủ kiên cố.
Đơn vị của Saversky hành tiến tới sông Dnepr, chếch về phía bắc
thành phố Kiev (1). Theo lệnh của bộ chỉ huy tập đoàn quân, họ không
được giao tranh trực tiếp với quân Đức, mà nhiệm vụ chính là suốt ngày
đêm nã pháo ồ ạt vào các vị trí đóng quân của quân địch. Suốt ba ngày
đêm, các đơn vị pháo binh bắn phá liên tục. Cũng trong khoảng thời gian
này, họ nhìn thấy các đơn vị bộ binh hành quân ngang qua về hướng sông
Dnepr: Trung đoàn này tiếp theo trung đoàn kia, cả ngày lẫn đêm, dáng vẻ
mệt mỏi, bẩn thỉu, tiến đến cái chết không tránh khỏi. Có cảm giác, họ tiến
về phía trước, cách xa sông Dnepr, nhưng các trận đánh vẫn nổ ra đâu đây.
Ngoài lực lượng pháo binh ra, không có một lực lượng nào khác hỗ trợ cho
bộ binh. Phần lớn các chiến sĩ xung trận với súng cacbin trong tay, một quả
lựu đạn trên thắt lưng, rất ít người có hai quả, trong những đôi ủng nặng
trịch, thủng lỗ chỗ, bám đầy bụi đất, quấn giẻ nhằng nhịt bất kể thời tiết
nóng nực. Vừa hành tiến, bộ binh vừa xung trận, chết la liệt như những sinh
vật vô cảm dưới những cơn bão lửa chính xác của quân địch nấp kín trong
những công sự kiên cố.
-----
(1) Kiev: thủ đô của nước cộng hòa Ukraina.
Vào những ngày này, đại tá Saversky và Tsanka ở cạnh nhau. Tình
cảm chiến đấu bền chặt nảy sinh giữa họ mà cả hai đều không nhận ra. Vào
những phút giây rảnh rỗi họ lại đến với nhau. Quan sát bằng ống nhòm sự
hy sinh của các đơn vị bộ binh, Tsanka không kìm nổi, thốt lên:
- Chẳng lẽ không còn cách nào khác là cứ đưa quân vào những lỗ châu
mai trên cánh đồng trống trải như thế hay sao?
