Đêm không trăng, không sao, ấm áp. Một làn hơi mát lạnh từ đỉnh núi
phả xuống. Từ phía thung lũng đầm lầy Vashandaroi bên dưới vọng lại
tiếng ếch kêu ộp oạp. Từ sườn dốc bên kia, tít trong rừng vọng lại tiếng rúc
hốt hoảng của con cú mèo. Trên đầu, thỉnh thoảng lũ dơi chao qua chao lại.
Đi được nửa đường, Tsanka dừng lại thở dốc vì mệt. Anh nhìn quanh, bốn
phía tối om, tít phía xa hiện lên hình bóng đen đen của những ngôi nhà
trong làng Duts-Khote, những ngôi nhà bị bỏ hoang không có sự sống,
thậm chí còn mang điềm dữ nữa. “Không biết có ai sống ở đó không nhỉ?”
- Tsanka vừa nghĩ vừa bước tiếp.
Đến nghĩa trang, Tsanka rất ngạc nhiên: không thấy hàng rào, cũng
chẳng còn cổng, chỉ còn lại những cọc rào đổ xiêu vẹo. Trái tim như chết
lặng, Tsanka bước vào khuôn viên nghĩa trang và bắt đầu đọc bản kinh cầu
hồn cho người chết. Sau đó anh chậm rãi bước lên. Thật khủng khiếp!
Xung quanh cỏ dại và bụi cây mọc kín, hầu như không còn thấy các tấm bia
đâu nữa. Thay vì các bia mộ bằng đá giờ đây chỉ thấy những cái hố sâu
hoắm. Trong nỗi sợ kinh hoàng, Tsanka bật lùi lại, muốn kêu lên và bỏ
chạy, nhưng không thể, anh quá sợ. Đúng là một cơn ác mộng. Đột nhiên
Tsanka vấp phải cái gì đó, ngã xuống, run rẩy, nặng nhọc đứng dậy rồi cắm
đầu lao xuống nguồn nước. Tsanka vục đầu rất lâu xuống làn nước mát
lạnh, không thể hiểu nổi điều gì cả, phải khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại
được.
Đằng đông, đường chân trời đã bắt đầu hừng lên, những ngôi sao bợt
bạt không còn vẻ huyền bí nữa. Đâu đó, một con gà trống cô đơn cất tiếng
gáy. Tsanka tỉnh lại, ngẫm nghĩ một hồi rồi vội chạy về phía nhà mình ở
khu trại. Ngôi nhà hoang vắng, dãy hàng rào mục nát, xiêu vẹo, mái nhà
không còn. Tường nhà bằng đất nhồi rơm sụn xuống, một nửa đã bị đổ nát
vì mưa, tuyết, hay gió. Tsanka chạy ra chỗ chuồng gà, chuồng gà không
còn, chỉ còn lại cây dương vẫn đứng nguyên chỗ cũ, cao vút, trơ trọi vì thời
gian, còn bên cạnh, nơi trước kia là chuồng gà bây giờ là một cái hố to
tướng, dây leo, cây mâm xôi và ngưu bàng phủ kín.
