Vào những ngày Herzl tự cho mình có quyền mường tượng việc xây
dựng. Ông muốn biến Jerusalem thành một trong những thành phố đẹp nhất
thế giới, chỉ để lại khu vực tôn giáo bên trong cổ Thành và thành phố hiện
đại, xanh tươi trải qua những ngọn đồi kế bên. Nhìn xuống từ Núi Olives,
ông được truyền cảm hứng không phải bởi những truyền thuyết về David và
Solomon, nhưng bởi vẻ hùng vĩ của Rome, thủ đô của đế chế đã phá hủy
đền thánh của Do Thái. Trong nhật ký ông đã viết, "Quả là những giây phút
tuyệt vời. Sao lại không thực hiện được! Một thành phố như Rome, và Núi
Olives sẽ cung cấp bức tranh toàn cảnh như Janiculum".
Herman Melville, khi đi thăm Palestine hồi năm 1857, đã rầu rĩ viết
trong nhật ký: "Judea là một đống đá-Những ngọn núi đá và những đồng
bằng đầy đá; những dòng nước lổn ngổn đá và những con đường lổn nhổn
đá; những bức tường đá và những thửa ruộng đầy đá; những căn nhà làm
bằng đá và những ngôi mộ xây bằng đá; những con mắt vô hồn như đá và
những con tim chai cứng như đá". Ông nghĩ những người Do Thái trong cổ
Thành sống "như những con ruồi trong cái sọ rỗng"
Những nhà tâm thần hiện đại đã chẩn đoán một căn bệnh tâm thần
được gọi là "Hội chứng Jerusalem". Họ diễn giải những du khách bình
thường khác làm sao, bị mất phương hướng bởi sự không hòa hợp giữa
Jerusalem và tâm trí của họ và thành phố thật trên mặt đất, là nạn nhân của
những ảo tưởng, nghe những âm giọng, tự mường tượng là những nhân vật
của thánh kinh.
Khi lần đầu tiên tôi tới đó với tư cách là phóng viên vào năm 1991, lúc
bắt đầu cuộc khủng hoảng về việc Iraq xâm lược Kuwait. Tôi cảm thấy
thoái chí bởi gánh nặng lịch sử của Jerusalem mà tôi chỉ học sơ hồi còn nhỏ
nhưng nay bị đánh quỵ với tất cả sức mạnh của những sự kiện mà tôi được
gửi tới để tường thuật. Như một đứa trẻ bị kéo tới nhà thờ, tôi đã mường
tượng Jerusalem là một chốn siêu trần, thần thoại, một loại Atlantis hay
