Bethlelem trước ngày lễ Giáng sinh, Sharon vẫn đang lấy lại thế thượng
phong chính trị. Sharon tố cáo Arafat như là một Osama bin Laden của
Palestine. Vấn đề ngoại giao nổi cộm của Trung Đông trong những tháng
sắp tới không còn phải là Sharon không muốn hòa bình, mà là Arafat có
đáng tin cậy hay không. Như thể nhấn mạnh lời tố cáo của Israel về "kiểu
nói hai mặt" của Arafat, một ngày sau vụ Zeevi bị ám sát, quân đội Israel đã
giết một lãnh tụ cấp cao của Tanzim, cánh dân quân cơ bản của phong trào
Fatah của chính Arafat từng nổi tiếng trong cuộc nổi dậy Intifada. Atef
Abayat bị giết bằng một quả bom gài trong xe ông. Các viên chức cấp cao
Israel ngay lấp tức vạch ra rằng Aratat đã bảo đảm với các phái đoàn nước
ngoài rằng Abayat, đứng đầu danh sách mười tên bị Israel truy lùng gắt gao
nhất, đã từng bị bắt và bị tù ở Israel. "Arafat thông báo cho người châu Âu
biết rằng Abayat bị bắt ở Bethlelem. Một ít giờ sau chúng tôi đã giết hắn"
một sĩ quan tình báo quân sự Israel nói. "Anh ta đi lại ở Bethhelem rất tự
do. Ngày nay người châu Âu rất nghi ngờ Arafat".
Tại đại hội đồng Liên Hiệp quốc ở New York vào tháng Mười Một,
Tổng thống Bush thậm chí từ chối bắt tay Arafat, vị khách thường xuyên
của Clinton ở Nhà Trắng trước đây. Trong một bài diễn văn, Bush nói với
đại hội đồng rằng ông đang làm việc "nhắm tới một ngày mà hai nuớc Israel
và Palestine được sống chung hòa bình với các đường biên giới bảo đảm và
được nhìn nhận". Nhưng ông thêm vào lời cảnh cáo: "Hòa bình chỉ đến khi
mọi người từ bỏ vĩnh viễn sự khích động, bạo lực, và khủng bố".
Khoảng hơn một tuần sau, khi Arafat khởi sự bắt giữ các kẻ tình nghi
Hồi giáo lại, Colin Powell tung ra sáng kiến hòa bình đã bị trì hoãn từ lâu,
ông nói "Đây là lúc-không, đây đã là quá lúc-để kết thúc điềm báo ghê sợ
về tương lai". Ông dùng một ngôn ngữ cứng rắn một cách lạ thường để đòi
người Palestine phải chấm dứt bạo động và Israel phải kết thúc "việc chiếm
đóng" một từ mà Washington từ trước đến nay rất hiếm sử dụng. Để chứng
