minh lời ông nói nghiêm túc, ông đã chỉ định một đặc sứ, Anthony Zinni,
một tướng lục quân hồi hưu, làm trung gian cho một vụ ngừng bắn. Ông nói
rõ rằng Arafat phải đi bước trước: "Hãy lo liệu cho có cuộc ngưng bắn
trước, rồi các chuyện khác sẽ đến. Không có ngưng bắn, chúng ta vẫn còn
bị lún sâu trong vùng cát của hận thù".
Thay vì làm dịu các phe lâm chiến, tướng Zinni đã đến nơi đúng vào
lúc cuộc khủng hoảng tệ hại nhất bao trùm cả khu vực kể từ khi có các thỏa
ước Oslo. Trong hai ngày đầu tháng Mười Hai 2001, các tay cực đoan Hồi
giáo đã thực hiện một vụ đánh bom tự sát tại một khu vực đông người đi bộ
ở Jerusalem, giết chết 10 người Israel và làm bị thương 170 người và một
vụ đánh bom trên một xe buýt ở Haifa giết chết thêm 15 người Israel nữa.
Hamas nói đây là để trả đũa vụ Israel ám sát một thành viên quan trọng của
Hamas, Mahmoud Abu Hanoud, trong một vụ bắn tên lửa một tuần trước
đó. Bạo lực leo thang làm người ta nhớ lại các vụ đánh bom tự sát của quân
Hồi giáo năm 1996, và có lúc có vẻ như Arafat cuối cùng đã phải quyết
định bắt những kẻ Hồi giáo cực đoan và các thành viên Fatah của ông phải
vâng phục. Chính quyền Palestine tuyên bố một "tình trạng khấn trương" và
khởi sự bắt giữ hơn 100 kẻ tình nghi Hamas và Hồi giáo. Nhưng trong khi
các kẻ Hồi giáo cực đoan thận trọng tránh đối đầu với lực lượng của Arafat
trong các cuộc bắt giữ năm 1966, thì các lãnh tụ Harnas nói họ thách thức
chính quyền Palestine, và tố cáo chính quyền này "đang cố gắng trở thành
người bảo hộ cho Israel". Các kẻ cực đoan Hồi giáo nổi dậy và đọ súng với
các lực lượng an ninh Palestine.
Chính phủ Sharon không bị ấn tượng. Chính phủ tuyên bố rằng "chính
quyền Palestine là một thực thể ủng hộ khủng bố, và phải đối xử với nó như
thế" trong một lời đe dọa rõ ràng Israel đang xem xét việc lật đổ Arafat,
giống như Mỹ đã lật đổ Taliban tại Kabul tháng trước. Washington đã quay
lưng lại Arafat. "Tất nhiên Israel có quyền tự vệ và tổng thống hiểu rõ điều
