Túi xách của tôi rơi ở chỗ chỉ có Chúa mới biết trên sàn xe, cùng với
điện thoại. Tôi vô thức với tay lấy chai sinh tố não, rồi lầm bầm chửi thề
khi nhớ ra mình đã nuốt sạch nó sau khi nện Clive và vẫn chưa thay chai
khác vào. Tôi vẫn còn khá no, nhưng có một ít dự trữ sẵn sàng sẽ dễ chịu
hơn. Vì tôi có cảm giác mình sẽ tiêu hao năng lượng rất nhiều.
Lao ra khỏi xe, tôi phóng vù vào rừng ở phía bên kia đường cao tốc. Tôi
nghe một tiếng súng nổ và cắn răng ngăn lại tiếng hét hoảng loạn trong lúc
tăng tốc. Nhưng tiếng súng tiếp theo đến cùng với cảm giác đau xé trên bắp
chân trái khiến tôi ngã bổ nhào xuống đường nhựa.
Là Ed. Ý nghĩ trong đầu quay cuồng khi tôi loạng choạng đứng dậy và
tiếp tục chạy. Cuối cùng anh ta cũng quay lại để kết liễu mình.
Tôi có thể nghe thấy tiếng chân bước đằng sau, bước chân thoải mái của
một người biết rằng mình không cần phải đuổi sát con mồi. Thứ gì đó cứng
đập lên phần lưng dưới của tôi, tôi lại ngã xuống, nhào mạnh đè xuống hai
tay và đầu gối trên lớp sỏi ven đường cao tốc. Nỗi đau đớn thoáng lóe lên,
nhưng rồi nó dịu đi thành thứ cảm giác mờ mịt trong khi mọi thứ xung
quanh tôi chuyển sang tông xám xịt đơn điệu.
Tôi vẫn có thể nhìn, nghe và ngửi, nhưng mọi thứ đột nhiên chuyển về
dạng tuyệt đối cơ bản. Vết thương do đạn này rõ ràng tồi tệ hơn rất nhiều,
và cơ thể tôi ngay lúc này đang từ bỏ tất cả những nguồn năng lượng dư
thừa. Tôi muốn hét lên bảo nó rằng nó cần phải dồn toàn bộ năng lượng ấy
vào đôi chân, bởi vì một khi đầu tôi bị cắt xuống thì nó sẽ chẳng làm được
điều gì khác biệt nữa.
Tôi xoay xở đứng lên lần nữa và tiếp tục chạy về phía rừng cây bằng
những bước lê lết vật vờ.
“Ồ, đừng bắt tao phải đuổi theo nữa”, kẻ bám theo tôi kêu lên.
Không phải Ed, tôi nhận ra trong cơn sốc lạnh giá, mặc dù bước chạy
không hề chậm lại. Đó là McKinney. Cái quái gì thế?
“Tao không định giết mày đâu”, hắn tiếp tục. Tôi đánh liều liếc ra sau.
Hắn chỉ cách tôi khoảng mười lăm mét, vẫn ở phía bên kia đường cao tốc.
