“Ồ, anh quên bảo em—đêm nay chúng ta được mời tới tư gia ở Umaid
Bhawan để ăn tối cùng gia đình anh ấy.”
“Tuyệt quá. Em đang thắc mắc không biết họ có bà con gì với nhà Singh
hay không—anh biết không, Gayatri Singh, người bạn của gia đình em, đã
tổ chức những bữa tiệc hoành tráng để trưng toàn bộ trang sức của mình?
Bố cô ấy là một maharaja của một bang ở Ấn Độ... mặc dù bây giờ em
không nhớ là bang nào.”
“Có thể. Anh nghĩ nhiều gia đình hoàng tộc ở Ấn Độ cưới lẫn nhau.” -
Charlie trả lời với vẻ hơi lơ đãng.
“Anh ổn chứ?” - Astrid hỏi, nhận thấy thay đổi tâm trạng ở anh.
“Không sao, không sao, anh ổn. Có một căn phòng rất tuyệt mà anh đang
cố gắng tìm cho em—anh biết là em sẽ thích nó. Anh nghĩ nó ở trên gác.” -
Charlie dẫn cô lên một cầu thang dốc uốn quanh theo hình giọt nước mắt,
và ở đầu chiếu nghỉ họ tới một căn phòng dài hẹp có những cửa sổ vòm
chạy dọc theo mỗi bức tường. Ở giữa phòng là một bộ sưu tập nôi trẻ em
bằng vàng, chiếc sau lộng lẫy hơn chiếc trước.
“Đây là nhà trẻ sao?” - Astrid hỏi.
“Không, thực ra đây là một phần của zenana, nơi các phu nhân của cung
điện bị giam. Tòa nhà này được gọi là Điện Nhìn Trộm, bởi vì các phu
nhân thường tới đây và nhìn trộm xuống các hoạt động của sân bên dưới.”
“Ồ, đúng rồi. Các vương phi và cung tần chẳng bao giờ được xuất hiện
trước công chúng, phải không? Astrid thò người ra khỏi một khung cửa sổ
có mái hiên đặc trưng kiểu Bengal bao quanh, nhìn qua những lỗ hổng hình
ngôi sao be bé trên cửa sổ đóng kín. Rồi cô mở toang hai cánh cửa chớp,
nhìn trọn khung cảnh khoảng sân rộng lát cẩm thạch bên dưới có ban công
cung điện bao quanh ba bên.
