thông qua sự kiểm duyệt không mấy chặt chẽ của giới truyền thông cổ điển để đến
được với hàng ngàn thậm chí là hàng triệu người. Năm 1999, chất khử mùi quần áo
hiệu Febreze của Procter&Gamble là nạn nhân của lời đồn lan truyền qua Internet
rằng nó giết chết các con vật nuôi. Đây thật sự là thông tin sai lệch, vì chẳng hề có
bằng chứng nào cho thấy có chất có hại cho động vật trong sản phẩm. Tuy nhiên,
công ty vẫn lập một trang web để lật tẩy lời đồn, với sự tham gia giúp đỡ của Hội nhân
văn và Hội phòng chống bạo hành động vật của Mỹ, chỉ ra tính không chính xác của
lời đồn và làm rõ tính an toàn của sản phẩm trong quy trình đóng gói.
Procter&Gamble không quá kiêu hãnh mà trả lời những thắc mắc của công luận. Đây
quả là một việc làm được đánh giá cao vì các đối thủ như Resolve và Clorox
FreshCare đều có vẻ sẵn sàng lợi dụng tin đồn, tranh thủ phát phiếu thưởng sản phẩm
cốt để tuyên truyền rằng sản phẩm của họ an toàn với vật nuôi.
Sự thật là tin đồn về các công ty kiểu này dường như có cuộc sống riêng của chúng,
mà tất cả chúng ta từng nghe về chúng - kiểu như uống Mountain Dew làm giảm tinh
trùng, bánh mì kẹp của McDonald’s có sâu, công ty Coors đã ủng hộ cho bữa tiệc của
Đảng Quốc Xã. Giáo sư Gary Alan Fine, tác giả cuốn sách Manufacturing Tales: Sex
and Money in contemporary legends (tạm dịch là Câu chuyện về các tập đoàn: Tình
dục và tiền bạc trong những câu chuyện hoang đường thời hiện đại) đã ghi nhận cái
được gọi là “Hiệu ứng Người khổng lồ”. Những lời đồn đa phần gắn liền với những
tập đoàn lớn nhất hoặc có uy tín nhất trong một ngành nào đó.
Khi nói chuyện về những lời đồn gắn liền với McDonald’s, giáo sư Fine chỉ ra rằng:
“Bộ sưu tập các câu chuyện về McDonald’s phong phú hơn nhiều so với những câu
chuyện hiếm hoi về Burger King - chuỗi cửa hàng bánh kẹp lớn thứ nhì... Chính sự
nổi tiếng của McDonald’s đã thu hút hầu hết những câu chuyện đồn đại hơn hẳn các
công ty khác.”
Nói cách khác, thương hiệu càng lớn thì càng có nguy cơ vướng vào những câu
chuyện chẳng mấy hay ho mà thực tế thì nội dung của chúng chẳng hề liên quan gì
đến vấn đề cần bàn tới. Theo giáo sư Fine, những câu chuyện về các tập đoàn này
