John Foster Dulles, Ngoại trưởng của Eisenhower và là người cổ động nhiệt
tình cho học thuyết trả đũa hàng loạt đã phát biểu trước Hội đồng đối ngoại
rằng: "Kẻ xâm lược tiềm tàng phải biết rằng hắn sẽ không thể áp đặt điều
kiện chiến trường phù hợp cho mình". Ngược lại "chúng ta sẽ tận dụng khả
năng tấn công chiến lược bằng vũ khí hạt nhân tối tân để ngăn chặn mọi nỗ
lực trực tiếp hay gián tiếp tổng lực hay cục bộ của cộng sản nhằm giành lợi
ích đối với Mỹ"(
). Hay nói một cách khác, Hoa Kỳ chứ không phải đối
phương quyết định cách thức, thời gian và chiến trường cho cuộc chiến.
Trong từ vựng thuật ngữ quân sự, trả đũa hàng loạt là một chiến lược đa
năng mà những người ủng hộ tin rằng có thể sử dụng chống lại mọi loại
hình thách thức quân sự. Như tổng thống Eisenhower tuyên bố vào năm
1955: "Tôi không thấy có lý do tại sao vũ khí hạt nhân lại không được sử
dụng tương tự như bạn sử dụng một viên đạn hoặc vũ khí khác”(
Kenedy không tin như vậy. ông nghi ngờ việc học thuyết này có thể sử
dụng để chống lại chiến tranh du kích và cho rằng cần thiết phải có sự đánh
giá lại một cách kỹ lưỡng về mặt chiến lược. Chiến lược không cân xứng
chỉ đưa ra một số ít các giải pháp cho một thế giới phức tạp của chiến tranh
gián tiếp và thách thức không quy ước. Kenedy lập luận: "Những sự kiện ở
Đông Dương và những nơi khác đã làm sụp đổ những luận cứ nền tảng của
học thuyết trả đũa hàng loạt; việc chúng ta không tập trung đối phó với các
vụ phục kích hay chiến tranh du kích mà chỉ đe doạ trả đũa hạt nhân, trên
thực tế đã tạo điều kiện cho cộng sản bành trướng ở những nơi như Đông
Dương thông qua những chiến thuật tấn công không đến mức làm cho
chúng ta phát động chiến tranh hạt nhân (
). Học thuyết trả đũa hàng loạt
không đủ tin cậy. Liệu có ai tin rằng Mỹ sẽ dùng vũ khí hạt nhân để đối phó
với chiến tranh du kích? Kenedy đã nhận xét một cách châm biếm rằng ông
thật khó hình dung là Mỹ sẽ "phát động chiến tranh hạt nhân chống lại bạo
loạn cộng sản ở Miến Điện"(
2
). Lời chỉ trích này là thoả đáng. Hoa Kỳ cần
nhiều hơn, chứ không phải ít đi, các phương án để đối phó một cách linh
hoạt với các thách thức đa dạng. Theo Kenedy, các phương án cần phải
