Vì tôi đã thực hiện bổn phận của mình, vì lòng nhân ái bất kể quan điểm và
chính kiến, tôi đã cố làm vợi đau khổ cho một người sau này bị kết tội phản
nghịch. Đó là tất cả tội lỗi của tôi đấy. Điều này có thể dễ dàng kiểm tra lại
theo các tài liệu. Và vì thế mà tôi bị bán làm nô lệ! Ngài đã bao giờ thấy
mình là nô lệ, dù chỉ trong mơ thôi hay không?
Blood đột nhiên nín bặt, và thấy rõ là chàng đang cố gắng đấu tranh với
chính mình. Rồi chàng mệt nhọc cất tiếng cười.
Tiếng cười ấy làm Lord Julian ớn lạnh sống lưng.
- Thôi, đủ rồi, - thuyền trưởng Blood nói. - Dường như tôi đang cố biện
bạch cho mình, nhưng mọi người đều biết rằng tôi không có thói quen ấy.
Cảm ơn ngài, Lord Julian, vì những ý định tốt đẹp của ngài. Phải, phải! Có
thể ngài sẽ hiểu được tôi. Tôi thấy ngài là người có thể hiểu tôi được đấy.
Lord Julian đứng ngây như phỗng. Ngài hết sức xúc động trước lời nói và
cơn giận bột phát của Blood. Chỉ trong vài câu ngắn gọn và rõ ràng. Blood
đã trình bày một cách thuyết phục nguyên nhân của mối hận thù và lòng
căm ghét của mình cũng như những lý do để biện hộ và thanh minh. Wade
nhìn khuôn mặt cương nghị và quả cảm của thuyền trưởng được rọi sáng
bởi ngọn đèn đuôi tàu rồi thở dài nặng nề và chậm rãi lên tiếng:
- Tiếc quá, rất tiếc! - Rồi bị thôi thúc bởi một tình cảm tốt đẹp, ngài chìa tay
cho Blood. - Hy vọng rằng dù sao ông cũng không giận tôi, đúng chứ, thưa
thuyền trưởng Blood?
- Không đâu, Milord
. Bởi vì tôi là... tên đầu trộm đuôi cướp mà. - Chàng
cười buồn bã và bỏ đi, không nhìn đến bàn tay đang chìa ra cho mình.
Lord Julian đứng lặng, dõi theo thân hình dong dỏng của Blood đang từ từ
đi dọc lan can, mỗi lúc một xa dần. Sau đó ngài rầu rĩ lắc đầu và bỏ vào
buồng.
Ở lối vào hành lang đức ông suýt nữa đụng phải Arabella Bishop, nàng
đang đi cùng một hướng với ngài. Wade bước theo nàng, mải nghĩ về
thuyền trưởng Blood đến nỗi không hỏi nàng đi đâu lúc này.
Vào đến buồng, ngài ngồi phịch xuống ghế bành và thốt lên với vẻ nóng
nảy ít thấy ở ngài:
- Quỷ tha ma bắt tôi đi, nếu đã bao giờ tôi gặp một người tôi mến như vậy!
