mà còn có vẻ xấu đi nữa là khác.
Vẫn nằm trên ghế bện, Blood còn nghĩ đến một điểm khác nữa. Chàng đã ở
Port Royal suốt hai tuần qua vì về thực chất chiếc tàu của chàng đã bị đưa
vào hải đội Jamaica. Khi tin này truyền đến đảo Tortuga và đến tai bọn
cướp biển đang nóng lòng chờ chàng trở về, thì cái tên thuyền trưởng
Blood bấy lâu vẫn được kính trọng trong "huynh đệ hải hồ" nhường ấy rồi
sẽ được nhắc đến với sự ghê tởm. Những bạn bè cũ của chàng sẽ coi hành
động của chàng là sự phản bội, như sự bỏ chạy sang hàng ngũ kẻ thù. Và có
thể chẳng bao lâu nữa chàng phải trả giá cho hành động ấy bằng tính mạng
của mình cũng nên. Vì lẽ gì mà chàng lại tự đưa mình vào tình thế đó? Vì
một người con gái xưa này một mực không thèm nhìn nhận chàng? Blood
nghĩ rằng Arabella vẫn khinh bỉ chàng như xưa. Suốt hai tuần lễ qua nàng
chẳng buồn nhìn chàng lấy một lần. Thế mà chính vì ánh mắt ấy mà chàng
đã hàng ngày phải chầu chực trong dinh ông chú nàng, bất chấp mối hận
thù không thèm giấu giếm của tên đại tá. Nhưng đó chưa phải là điều tệ hại
nhất. Chàng nhận thấy nàng dành hết thời gian và sự chú ý của mình cho
Lord Julian - một ông lớn trẻ tuổi và lịch lãm trong số những kẻ ăn không
ngồi rồi ở triều đình St. James. Liệu một gã giang hồ tứ chiếng bị xã hội
ruồng bỏ như chàng có hy vọng gì trước một kẻ tình địch mà ngoài tất cả
những ưu thế khác ra lại còn là một trang tài hoa nam tử?
Chẳng khó gì mà không đoán ra được trong lòng Blood tràn ngập một nỗi
niềm cay đắng như thế nào. Thuyền trưởng tự ví mình với con chó trong
truyện ngụ ngôn, bỏ miếng xương để đuổi theo bắt bóng.
Chàng thử tìm an ủi trong hai dòng thơ trên trang sách để ngỏ:
Đừng tham điều bạn thèm yêu
Yêu lấy những điều có ở tầm tay...
Nhưng ngay cả Horace mà Blood yêu thích cũng không an ủi được chàng.
Một chiếc xuồng từ trong bờ bơi ra lúc nào không biết va vào vách mạn cao
màu đỏ của "Arabella" cắt đứt những suy tư u ám của chàng, lát sau có
tiếng nói khàn khàn của ai đó vọng lên, chuông tàu điểm một giờ rành rọt,
gay gắt, rồi tiếp theo là một hồi còi dài lảnh lót của thủy thủ trưởng.
