trong số đó có bao nhiêu người vô tội. Nói cho cùng thì tính mạng của lũ
cừu ngờ nghệch ấy có đáng gì đâu cơ chứ! Bọn đao phủ làm việc không
ngơi tay với dây nhợ, dao búa và những vạc dầu sôi. Nhưng tôi không dám
bắt các bạn phải đọc những cảnh tượng rùng rợn ấy, bởi vì nói gì thì nói, số
phận của Peter đáng cho chúng ta quan tâm hơn là vận mệnh của các loạn
quân bị Monmouth lừa bịp.
Blood còn sống sót đến ngày mà chàng bị lùa từ Bridgewater đi Taunton, bị
xích thành cặp cùng với những người bất hạnh khác. Những tù nhân với
những vết thương lở loét không được băng bó, không đủ sức đi nổi thì bọn
lính vứt bừa lên những chiếc xe đầy cứng. Vài người may mắn đã chết dọc
đường. Khi Blood với danh nghĩa thầy thuốc, xin phép được cứu giúp
những người đau đớn nhất, thì chàng lại bị coi là ngông cuồng và nhiễu sự,
bị đe dọa ăn roi. Lúc này, nếu chàng có ân hận điều gì, thì chỉ ân hận rằng
đã không tham gia cuộc bạo loạn của Monmouth. Dĩ nhiên nghĩ như vậy là
không được nhất quán lắm, nhưng làm sao có thể chờ đợi một người trong
cảnh ngộ ấy suy nghĩ khôn ngoan cho được.
Suốt đoạn đường khủng khiếp từ Bridgewater đến Taunton, cùng lê xiềng
đi ngay cạnh Blood không phải là ai khác mà chính là Jeremy Pitt, người là
nguyên nhân chủ yếu những bất hạnh của chàng. Anh chàng thủy thủ trẻ
không lúc nào rời Blood. Tháng bảy, tháng tám và tháng chín hai người đã
cùng mỏi mòn trong cái nóng bức và ngột ngạt giữa nhà tù chật như nêm
cối, rồi trước lúc ra tòa họ lại cùng bị xiềng chung một cùm.
Những tin tức và những lời đồn đại, mỗi ngày một chút, lọt qua những bức
tường dày của lao thất. Một số tin đồn được cố tình phao ra giữa đám tù, kể
cả tin Monmouth bị hành quyết, đã làm những người phải chịu tất cả mọi
cực hình vì kẻ kế vị ngai vàng giả mạo ấy hết sức nản lòng. Nhiều tù nhân
khăng khăng không chịu tin. Họ hồ đồ khẳng định rằng một người khác có
