Đông Bắc, nhưng Cheatam Bridge đã không tận dụng được nhiều từ mối lợi
này. Vì nhiều ngôi nhà được sử dụng vào mục đích khác nên phần lớn các
khu vườn đều bị bỏ hoang, và cơn khủng hoảng đang bóp nghẹt nền kinh tế
Anh cũng khiến cho tình hình chẳng được cải thiện gì hơn.
Đến khu vực này còn chẳng được xếp thứ hạng cao trong các sách hướng
dẫn về du lịch thì còn nói gì đến Farm Hill Road, khu nhà nơi mẹ Alice
sống? Đó đích thị là một xó xỉnh khốn cùng bị nạn tội phạm hoành hành.
Madeline và Jim theo bước Erin Dixon vào một dãy nhà tồi tàn đổ nát nơi
những kẻ vô gia cư, đĩ điếm và bán ma túy độc chiếm.
Vừa bước vào căn nhà xập xệ, Madeline đã cảm thấy lợm giọng. Phòng
khách trông thảm thê gớm ghiếc: đệm trải luôn xuống sàn, các khung cửa sổ
ken đầy bìa các tông, và những mẫu ván gỗ, trong phòng phảng phất mùi
thức ăn thiu… Rõ ràng là Erin bố trí căn hộ của mình thành "ổ chích hút"
để vét chút tiền của những con nghiện ghé qua nơi này. Ngay cả khi đã tính
đến khả năng cảnh sát tìm đến nhà mình, ả cũng không buồn xóa dấu vết:
một chiếc tẩu được chế thủ công từ lon bia vẫn nằm lăn lóc trên bậu cửa sổ
cạnh vài chai bia rỗng và một chiếc gạt tàn đựng điếu cần sa đã hút hết ba
phần tư.
Madeline và Jim nhìn nhau e ngại: căn cứ vào số lượng những kẻ quái
đản đã qua lại nơi này, công việc điều tra sẽ không hề đơn giản. Họ lên gác,
đẩy cánh cửa dẫn vào phòng riêng của Alice và…
°
Nơi này thật lạc lõng so với phần còn lại của căn nhà. Căn phòng bài trí
giản dị và ngăn nắp với một bàn viết, các giá sách và sách vở. Nhờ có sáp
thơm, không khí phảng phất mùi hương vani và cây đuôi diều dễ chịu…
Một thế giới khác…
