sống. Hôm nay anh sẽ ở đâu nếu không tình cờ gặp cô bé? Chắc chắn là
nằm sâu dưới sáu tấc đất. Anh nợ cô bé cuộc đời này: Đó là món nợ lớn
nhất anh từng mắc. Một món nợ máu mà anh đã quyết tâm phải trả bằng
được.
Mười tám giờ. Những hình ảnh Alice bị giam cầm xâm chiếm tâm trí
anh. Mọi thứ đều hỗn độn. Anh thử hồi tưởng lại những lời nói sau cùng
của cô bé nhưng không thể. Anh đi ngược lên Phố 20. Bóng tối bắt đầu bao
phủ. Bất chấp cái lạnh quất vào mặt, anh vẫn tiếp tục dạo bước qua các phố,
vừa đi vừa nghĩ đến số phận khác thường của Alice. Nghĩ tới cuộc đời mà
cô bé đã sống, chẳng khác nào một cuộc chiến đấu. Phải nhiều nghị lực đến
thế nào thì cô bé mới có thể thoát khỏi xiềng xích và làm chủ đời mình. Từ
khi còn nhỏ, cô bé đã phải chiến đấu một mình, không có cả gia đình lẫn
bạn bè, mỗi lúc lại chọn con đường cam go hơn: Con đường hướng tới mục
tiêu là không dính đến sự tầm thường, tránh bị những kẻ thô lậu và thảm hại
lôi xuống đáy. Một hướng đi vốn sẵn khó khăn kể cả khi người ta đã trưởng
thành, huống chi bấy giờ cô bé mới có mười ba tuổi...
Anh đã tới khu phía Đông Chelsea. Lúc này trời đã tối hẳn và một vài
bông tuyết lấp lánh ánh bạc nương theo gió đang bay phấp phới dưới bóng
đèn đường. Cái lạnh thôi thúc anh đẩy cửa bước vào Life & Death, một
quán bar cooktail nổi tiếng. Một thứ nhạc lounge nổi lên từ bốn góc phòng.
Dĩ nhiên Jonathan không thích những nơi kiểu này, nhưng những chuyển
động và những cuộc trò chuyện giúp anh cảm thấy bớt cô đơn. Còn âm
nhạc thì ngược đời thay lại tạo ra một dạng bong bóng giúp anh suy nghĩ,
nghiền ngẫm các ý tưởng, ngâm cứu các vấn đề. Alice... Anh phải tập trung
nghĩ về Alice...
Linh tính mách bảo anh rằng cuộc điều tra mà Blythe Blake và Madeline
đang tiến hành sẽ chẳng dẫn đến đâu cả. Về phần mình, anh không có
phương tiện nào để điều tra. Anh chỉ có các nơ ron thần kinh và những kiến
thức tâm lý học. Rượu đang thiêu đốt dạ dày anh, nhưng lại khiến các giác
