miêu tả một người chuyên làm trò tiêu khiển, làm điểm tựa, bọc lót cho
nhân vật chính. Mấy người như thế lúc nào cũng kề cận, làm vui lòng người
khác bao gồm cả nịnh hót, pha trà, nói lời vui vẻ khi các hoạt náo viên
chính nhường lại vị trí của mình trong phòng trà, khách sạn, sân khấu kịch
hay nhà thổ. Do không có thuật ngữ nào diễn tả chính xác nghề này (mặc dù
trên thực tế có một nghề như vậy), nên hy vọng việc dịch thành Nịnh Hót có
thể ít nhiều lột tả được tính cách sống ký sinh, phụ thuộc người khác, nhân
cách rỗng tuếch giống như bản gốc đã hàm ý vậy.
Giáo viên dạy tiếng Anh với gương mặt xanh nhợt nhạt được gọi là Uranari
Hyotan, một loại bí xanh, to, lớn lên ở cuối ngọn, mất dần sức sống. Đây là
nhân vật thoạt đầu cậu ấm có vẻ như chẳng xem gì là đặc biệt, nhưng cậu ấy
lại nhanh chóng thể hiện thái độ tôn trọng tuyệt đối với người không may
mắn này. Bí Xanh là một trong số ít người đàn ông điển hình trung thực,
đáng tin cậy trong số các đồng nghiệp của cậu.
Giáo viên cùng dạy toán hay gây gổ trong trường của cậu ấm là Hotta, có
mái tóc ngắn dựng đứng được đặt biệt danh là Yamaarashi (Nhím). Nhân
vật này tuy không được ghi trong truyện dân gian rõ ràng như Tanuki
(Lửng), nhưng lại rất thích hợp với tính cách gai góc, kiên định của Nhím.
Cuối cùng, nhân vật nữ duy nhất được xây dựng ngoài Kiyo chính là
Madonna. Tên cô ấy cũng giống như Kiyo, đều gợi nên hình tượng về sự
thuần khiết, lý tưởng. Với cô ấy, tên gọi dường như ngược lại, mang tính
mỉa mai, hoàn toàn khác với tính cách mộc mạc vô cùng thanh cao của
Kiyo. Việc sử dụng tiếng Anh không chính thống để nói về người phụ nữ
trẻ này phần nào thể hiện tính nông cạn, dễ thay đổi mà Soseki đã bắt gặp
rất nhiều trong quá trình “hiện đại hóa” diễn ra một cách nhanh chóng vào
thời đại ông.
***
Ngôi trường nơi câu chuyện diễn ra nằm tại thành phố Matsuyama trên đảo
