hãy nghe lời khuyên của người già này nhé, nếu Áo Đỏ nói rằng sẽ tăng
lương cho cậu, cậu chỉ cảm ơn ông ấy và chấp nhận là xong.
- Cháu không cần một người già như bà bảo cháu phải làm gì, đó không
phải là việc của bà. Lương của cháu tăng hay giảm thế nào cũng là chuyện
của riêng cháu.
Bà ấy bèn bỏ ra khỏi phòng mà không nói lời nào cả. Ông chồng bà vẫn
đang hát một đoạn trong vở kịch Noh nào đó bằng giọng nhè nhẹ, ngái ngủ.
Kịch Noh, theo tôi, là một cái gì đấy hoàn toàn dễ hiểu khi viết trên giấy
nhưng lại được thể hiện theo một cách buồn cười, phức tạp để chẳng ai còn
biết nó muốn diễn đạt điều gì nữa. Làm sao ông ta có thể luyện tập những
thứ vớ vẩn ấy mỗi đêm mà không phát bệnh thì đúng là điều kỳ lạ. Nhưng
thôi, giờ đây tôi đã có việc khác quan trọng hơn để lo nghĩ rồi. Họ bảo sẽ
tăng lương cho tôi dù tôi không phải là người đang rất cần tiền, và tôi chấp
nhận chỉ vì nghĩ rằng sẽ thật lãng phí nếu cứ để họ giữ chúng mãi một chỗ.
Nhưng như vậy đâu có nghĩa là tôi chấp nhận chiếm lấy một phần lương
của người bị buộc phải chuyển đi nơi khác bất chấp mong muốn thật sự của
anh ấy là được ở lại. Họ nghĩ cái quái gì khi đày con người ta tới xó xỉnh
khỉ ho cò gáy như Nobeoka trong lúc anh ta nhất mực bảo là mình muốn ở
lại đây cơ chứ? Ngay cả trong cuộc lưu đày nổi tiếng lịch sử - tức là sự kiện
Sugawara nhà Michizane bị đưa đến Kyushu đấy - thì ông Sugawara nọ vẫn
được phép ở một nơi không tệ hơn vùng ngoại ô của Fukuoka. Và không
phải tên sát nhân Kawai Matagoro cũng được sống phần đời còn lại của
mình trên một hòn đảo khá văn minh như Sagara sao? Dẫu thế nào, tôi cũng
sẽ không thể tha thứ cho chính mình nếu không đến nói thẳng với Áo Đỏ
rằng tôi từ chối được tăng lương.
Tôi ăn mặc nghiêm túc rồi đi đến nhà Áo Đỏ. Khi tôi đứng trước lối vào
rộng thênh thang của ngôi nhà và gọi cửa thì vẫn là thằng nhóc lúc chiều -
thằng em của Áo Đỏ ấy - đón tôi với vẻ rõ ràng như muốn hỏi “Gì thế? Lại
là ông nữa à?”. Thế thì sao? Tôi sẵn sàng đến đây bao nhiêu lần cũng được
miễn là tôi thấy cần; cả khi phải lôi chúng ra khỏi giường vào lúc nửa đêm,
