gần như nhìn suốt qua được. Đồng tiền xấu đến nỗi chú chẳng nghĩ cả đến
việc nhặt lấy nữa, mà lấy đầu ngón chân đá đi.
Lúc ngẩng dậy, chú ngạc nhiên: cách chú hai bước dựng lên một bức
thành ảm đạm có một cổng lớn giữa hai ngọn tháp.
Ở chỗ lúc nãy là biển mênh mông và phản chiếu ánh sáng long lanh thì
giờ đây chạy dài một bức thành có những chỗ khuyết đặt súng, có nhiều
tháp lớn, tháp nhỏ trang trí đẹp. Và trước mặt chú, ở nơi lúc nãy chỉ có một
dải mỏng rong biển, giờ mở ra một cái cổng lớn.
Nils hiểu rằng đã có yêu thuật trong việc biến hóa này, nhưng chú chẳng
chút sợ hãi. Cổng và thành đều đẹp tuyệt, khiến chú cứ muốn xem phía bên
trong có những gì.
Dưới mái vòm sâu, những vệ sĩ mặc quần áo sặc sỡ, vai và ống tay bồng
lên, đang đánh súc sắc, rìu trận dài để bên cạnh. Họ mải mê đánh và không
để ý đến chú bé đang đi qua nhanh.
Bên kia cổng chú thấy một quảng trường, lát những phiến đá lớn. Khắp
chung quanh mọc lên những nhà cao; giữa các nhà mở ra những đường phố
hẹp và dài.
Trên quảng trường, người đông như kiến. Đàn ông mặc quần áo lụa,
khoác áo dài viền lông thú, đầu đội nghiêng nghiêng những cái mũ cắm
lông chim; ngực đeo lòng thòng những dây chuyền bằng vàng nặng. Tất cả
đều đẹp như những vua chúa. Đàn bà đội những mũ rất cao và rất nhọn,
hoặc những áo dài, tay hẹp. Họ ăn mặc rất đẹp, nhưng không lộng lẫy bằng
đàn ông. Tất cả như hiện ra từ cuốn truyện cổ, mà trong những trường hợp
rất hiếm, mẹ Nils mới lấy từ hòm của bà ra cho con xem. Chú không thể
nào tin ở mắt mình nữa.
Nhưng chính cái thành phố còn kỳ diệu hơn các cư dân nữa. Mỗi ngôi
nhà đều xây để cho bức tường đầu hồi trông ra đường phố. Mà các bức
