trông thấy một ngày nọ mặc toàn màu đỏ thắm [7] và đeo đầy đồ trang sức,
rồi ngay hôm sau gặp lại thì rách mướp, trần trụi.
Tất nhiên là thành phố này phải giống thành phố mà chú đã nhớ lại.
Nhưng mà những ngọn tháp của thành phố còn lại trên mặt đất này không
có mái, trống không và bị bỏ phế. Các cửa không còn có cánh nữa, những
người gác và quân lính đã biến đâu mất. Tất cả vẻ lộng lẫy xưa đều đã tiêu
tan. Chỉ còn lại có bộ xương bằng đá trơ trụi, màu xám.
Khi Nils đến đúng trên thành phố, thì chú thấy phần lớn là những nhà
thấp; giữa các nhà ấy còn lại lác đác vài hồi nhà cao và những nhà thờ cổ.
Tường các đầu hồi quét vôi trắng và chẳng trang trí gì cả, nhưng Nils vừa
trông thấy thành phố chìm dưới nước, tưởng như đã hiểu là những tường đó
đã được trang trí như thế nào. Đối với các nhà thờ cũng thế. Phần lớn đều
không có mái và trống không. Các cửa sổ toang hoác không có kính màu,
cỏ mọc lên giữa các phiến đá lát và dây thường xuân leo dọc các bức tường.
Nhưng mà Nils biết là các nhà thờ trước kia thế nào: đầy những tượng và
tranh, gian hát kinh trang trí những bàn thờ và thánh giá mạ vàng, hai bên
lăng xăng những mục sư mặc áo thêu vàng.
Chú bé cũng thấy những đường phố hẹp gần như trống trải, chiều tối
ngày lễ này. Nhưng chú biết rằng bao nhiêu là người khỏe mạnh và kiêu
hãnh ngày xưa đã qua lại ở đây. Chú biết rằng phố xá ấy đã như là những
công xưởng to rộng, đông đúc thợ thuyền đủ mọi ngành nghề.
Nhưng cái mà Nils không thấy, ấy là thành phố ngày nay vẫn còn đẹp
tuyệt. Chú không thấy cái duyên dáng của những chiếc nhà bé nhỏ đầy đủ
tiện nghi ở những phố vắng, với những hoa phong lữ đỏ sau những tấm
kính rực rỡ của các cửa sổ, cũng không thấy rất nhiều khu vườn có các lối
đi được chăm sóc cẩn thận, cũng không thấy vẻ đẹp của các phế tích mà cây
leo phủ lên từng tràng. Đôi mắt chú bị lóa vì vẻ tráng lệ của quá khứ, không
thể tìm ra được chút gì tốt đẹp trong hiện tại.
