Ba kẻ lữ khách đứng khựng lại khi thấy không phải là chuồng bò bỏ
trống, nhưng lúc nhận ra rằng ở đấy chỉ có mỗi một con bò cái và ba hay
bốn con gà, thì họ bạo dạn trở lại. Một trong ba lữ khách nói:
- Chúng tôi là ba lữ khách tội nghiệp muốn tìm một chỗ trú đêm, mà ở đó
con cáo không thể tấn công chúng tôi, và loài người không bắt lấy chúng
tôi. Ở đây chúng tôi không được như thế à?
- Tôi nghĩ là được đấy, bò cái trả lời. Các bức tường đều hỏng cả, nhưng
dầu sao, thì cũng không phải là con cáo đã có thể đi xuyên qua được, và trại
này thì chỉ có một bà già thôi, mà bà ta thì chẳng có thể bắt bất cứ một ai
được. Nhưng mà các bạn là ai? Bò nói tiếp và quay lại để cố nhìn xem các
vị khách.
- Tôi là Nils Holgersson ở Vemmenhưg, đã bị biến thành gia thần, kẻ đi
vào đầu tiên trả lời. Tôi đem theo một con ngỗng nhà để cưỡi và một ngỗng
xám.
- Đây là lần đầu tiên tôi được tiếp những khách danh tiếng như thế này,
bò cái nói. Tôi xin chúc mừng các vị, dù có lẽ là tôi đã mong bà chủ tôi đến
mang cho tôi cái ăn bữa tối hơn.
Chú bé đẩy các con ngỗng vào chuồng bò và đặt nằm trong một cái máng
ăn bỏ không. Ở đó chúng lại ngủ ngay tức khắc. Rồi thì chú vun cho mình
một ổ rơm nhỏ và sửa soạn làm theo các bạn.
Nhưng chú chẳng làm thế được, vì con bò cái đáng thương chưa được ăn
bữa tối, đâu có chịu đứng yên lấy một lát. Nó lắc lắc cái dây xích, giậm
chân trong cái khoang của nó và kêu là đói. Nils không thể chợp mắt được,
hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra cho chú trong mấy ngày qua.
Chú nghĩ đến Âsa, cô bé chăn ngỗng, và đến bé Mats, mà chú đã gặp một
cách bất ngờ đến thế. Chú hiểu rằng chiếc nhà nhỏ mà chú đã làm cháy
chính là nhà cũ của chúng nó ở Smâland. Chú nhớ là đã nghe chúng nó nói
