mọi người kéo nhau lên các đường lớn và các đường hẻm nhỏ, hỏi thăm
làng xóm láng giềng có trông thấy nó không. Sau cùng, người ta đến tìm tận
hồ Tâkern. Nhưng chẳng thấy nó đâu cả, và Cesar, con chó, chẳng làm chút
gì để đưa chủ đi theo dõi dấu vết cả. Trái lại, nó cứ nằm dài hết sức yên
tĩnh, tựa hồ việc ấy chẳng liên quan gì đến nó hết.
Trời đã hơi chiều, người ta thấy dấu chân của Per Ola gần bến đò, và
người ta nhận thấy là chiếc thuyền con cũ không còn ở chỗ của nó ven bờ
nữa. Thế là người ta hiểu những gì đã xảy ra. Chủ trại và các anh người nhà
liền đẩy các chiếc thuyền ra giữa hồ, lùng sục khắp nơi để tìm đứa bé. Họ
chèo đi khắp mọi phía trên mặt hồ Tâkern, cho mãi đến tận tối mà chẳng
tìm thấy dấu vết của Per Ola đâu cả. Chiếc thuyền cũ chắc đã đắm thẳng
xuống hồ, và đứa bé đã nằm dưới đáy nước rồi.
Chiều tối, mẹ Per Ola đi lang thang trên bãi cát ven hồ. Tất cả mọi người
đều đinh ninh rằng đứa bé đã chết đuối rồi, nhưng bà thì không thể cho là
như thế được, và bà cứ tiếp tục đi tìm. Bà tìm giữa các đám lau sậy và cói
lác; bà đi lại không biết mệt trên các bờ hồ lầy lội, không nghĩ là mình đang
lún xuống bùn và lấm be lấm bét. Nỗi tuyệt vọng thật là vô hạn. Bà không
khóc, nhưng vặn hai bàn tay và gọi tên con nghe đứt ruột. Chung quanh, bà
nghe kêu lên nào thiên nga, nào vịt trời, nào dẽ gà. Bà tưởng là chúng đi
theo bà, vừa kêu rên vừa than khóc như bà. "Chúng cũng phải phiền muộn
mới kêu than như thế", bà tự nhủ. Nhưng rồi bỗng bà nhớ ra là bà đang nghĩ
đến chim, mà chim thì chắc là không có chút lo nghĩ nào. Tuy nhiên, thật lạ
thay, mặt trời đã lặn rồi, mà chúng vẫn không chịu làm thinh. Trái lại, bà
nghe tất cả chim chóc đang ở trên hồ Tâkern đều kêu, rồi lại kêu. Nhiều con
cứ bay theo bà, dù bà cất bước đến đâu. Những con khác bay qua, cánh khẽ
lướt vào bà. Chung quanh bà, không trung chỉ còn là những lời than vãn và
oán trách.
Nỗi lo sợ của chính bà làm cho bà cỏi mở tấm lòng. Bà hiểu hơn bao giờ
hết những tình cảm của các loài chim. Hoàn toàn như bà, chúng cũng lo
