Khi mọi vật đều yên tĩnh, chẳng nghe một bước chân nào trên đường cái,
và ông gác chăm sóc vườn ươm và các luống rau của ông ta thì Karr đến
chơi với con nai con.
Lúc đầu, Karr chẳng muốn chăm lo săn sóc con nai con chút nào, nhưng
vì nó theo chủ đi khắp nơi, nó cũng cùng đi với chủ vào cả chuồng bò,
những lúc người ta mang sữa cho con nai, Karr ngồi trước cái khoang dành
cho con nai và nhìn nó uống. Ông gác đặt tên nó là Lông Xám, vì không
thấy nó xứng đáng với một cái tên nào đẹp hơn được, và Karr cũng hoàn
toàn đồng ý như vậy. Mỗi lần trông thấy nó, Karr lại nghĩ là chưa hề bao
giờ trông thấy một cái gì xấu hơn và cấu tạo vụng về hơn thế. Con nai con
có những cái cẳng dài lều nghều, dính vào thân hình nó vụng đến nỗi có thể
nói là nó đi trên những đôi cà kheo. Cái đầu to tướng, già nua và nhăn
nhúm, và lúc nào cũng ngoẹo sang bên này hay bên kia. Bộ da thì lùng
nhùng quá sức, gấp thành nếp, ùn thành cục, như thể một cái áo khoác độn
bông quá to. Lúc nào nó cũng có vẻ buồn rầu và chán nản, nhưng sự lạ là hễ
trông thấy Karr là nó đứng phắt dậy, như vui mừng được gặp con chó.
Con vật bé nhỏ ấy hình như khó ở, nó không lớn được, và sức của nó mỗi
ngày một tệ thêm. Cuối cùng nó không dậy được nữa, dù có thấy Karr đến.
Thế là con chó nhảy vào trong khoang; một tia sáng nhỏ lóe lên trong đôi
mắt của con vật đáng thương. Từ đó về sau ngày nào Karr cũng đến thăm
con nai, ở hàng giờ cạnh nó, liếm nó, chơi đùa với nó, dạy cho nó những gì
mà một con vật ở rừng phải biết.
Thế là, xảy ra cái việc lạ, con nai liền béo tốt ra và lớn lên. Nó lớn nhanh
đến nỗi chỉ sau hai tuần là không thể vào được cái khoang dành cho các con
bê được nữa và người ta phải chuyển nó ra một đồng cỏ nhỏ có rào kín. Hai
tháng sau, cẳng nó đã cao đến mức có thể leo qua hàng rào, chẳng khó khăn
gì. Bấy giờ ông gác được phép làm cho nó một cái hàng rào gỗ cao, bao
quanh một cánh rừng nhỏ; ở đấy nó sống nhiều năm và thành một con vật
đẹp tuyệt. Karr vẫn thường xuyên đến chơi với nó, không phải vì thương
