đỉnh là một cây tùng đại thụ, về mọi mặt giống hệt cái cây mà Nils đang
ngồi đây. Cái cây cao quá vượt lên trên tất cả mọi cây khác.
Một lát trước đấy, Nils thấy nó hồng lên tuyệt đẹp dưới ánh trời mai, và
giờ thì cành lá đều rực lên tất cả cùng một lúc: cây tùng đã bén lửa. Chưa
bao giờ nó đẹp như thế, nhưng đây đúng là lần cuối cùng mà nó được phô
ra cái vẻ huy hoàng.
Cây tùng đại thụ là cây đầu tiên ở trên sống núi bị lửa lan đến, và không
thể nào mà hiểu được đám cháy đã lan đến tận nó như thế nào. Đám cháy
đã lao tới nó với những đôi cánh rực đỏ hay là đã bò đến nó như một con
rắn? Cũng khó mà nói được, nhưng dù sao thì lửa đang thiêu cái cây, và cây
cháy như một đống rơm.
Lại còn khói nữa, phụt lên từ nhiều chỗ trên núi. Đám cháy vừa là chim
vừa là rắn: nó đến trên không và đồng thời nó bò dưới đất. Chim chóc bay
trốn hoảng loạn: chúng vọt lên trên các làn khói cuồn cuộn, trông như
những túm mồ hóng to. Chúng bay qua thung lũng và đến trên sống núi, nơi
mà chú bé đang vắt vẻo trên cái cây cao. Một con cú to đến đậu cạnh chú,
và trên cành cao hơn sà xuống một con cắt. Mọi ngày nào khác thì các láng
giềng đó đã rất nguy hiểm đối với Nils, nhưng hôm nay thì chúng chẳng
thèm nhìn đến chú bé nữa và chỉ phóng mắt ra phía này, phía kia, chẳng
hiểu cái gì đang xảy ra cho khu rừng.
Một con chồn hôi cũng đến đứng ở đầu mút một cành cây, đôi mắt long
lanh nhìn triền núi rực lửa. Ngay cạnh con chồn là một con sóc, nhưng hình
như chúng không biết rằng chúng đang cùng nhau có mặt ở đấy nữa.
Giờ thì lửa lao dọc theo sườn núi, đổ xuống thung lũng. Lửa rít và gầm
chẳng kém gì một con bão dữ. Qua làn khói, thấy các ngọn lửa lan từ cây
này tới cây khác. Trước khi bắt lửa, cây tùng nào cũng bị phủ một làn khói
trắng mỏng, rồi bỗng đỏ rực lên, và tất cả cành nhánh vừa kêu lên răng rắc
vừa cháy một lúc.
