hết các chòm thạch thào và mê diệt [7] rậm rạp để ngăn lửa lan đến các bụi
cây nhỏ. Chính họ cũng chỉ nghĩ đến đám cháy. Các thú vật chạy trốn luồn
qua chân họ, mà họ cũng chẳng trông thấy nữa. Họ chẳng hề nện cho con
rắn độc một gậy nào. Họ chẳng tìm cách bắt con gà rừng đang lang thang
quanh suối cùng đàn con chiêm chiếp luôn mồm: họ không quan tâm đến cả
chú Tí Hon. Họ nhúng những cành tùng to xuống suối và khoa lên, nghĩ
rằng như thế là chống lại đám cháy.
Những người đó không đông. Thật là một cảnh tượng lạ lùng, vì họ đều
sẵn sàng chiến đấu, trong khi mọi sinh linh khác thì chạy trốn cả.
Lửa cháy đến phía chân sườn núi thì nổ lốp bốp, gầm réo, tỏa ra một sức
nóng không thể chịu được và một đám khói ngột ngạt. Lửa hình như sắp
sửa lan qua suối và bức tường cây lá, để sang bờ bên kia, không thèm
ngừng lại một giây. Thoạt tiên những người chữa cháy lùi lại, như thể
không chịu nổi nữa, nhưng họ không lùi lâu và liền quay trở lại.
Đám cháy tấn công vào họ dữ dội, khủng khiếp. Tia lửa rơi lả tả như mưa
xuống các tán cây lá rộng. Những ngọn lửa dài phụt ra khỏi đám khói, rít
lên như thể khu rừng ở sườn núi bên kia hút sang vậy.
Nhưng mà tán lá chặn lửa lại, và người ta làm việc phía sau hàng cây.
Nơi nào mà mặt đất bốc khói là người ta múc nước tưới xuống. Khói mà
bao vây một gốc cây là những tay rìu nhanh nhẹn đẵn đổ xuống và dập tắt
lửa ngay. Các ngọn lửa mà bò lan ra trong truông thạch thảo, thì họ lấy
những cành cây nhúng nước đập và làm tắt tức khắc.
Khói dày đến mức che khuất hết các mạn chung quanh. Chẳng làm sao
nhìn thấy cuộc chiến đấu diễn ra như thế nào, nhưng cũng dễ hiểu là cuộc
chiến đấu đó gian khổ, và rất nhiều lần, lửa hình như sắp lấn tới.
Dần dần, tiếng ầm ĩ của đám cháy yếu đi, và khói bớt dày đi. Cây rừng đã
mất hết tất cả lá, mặt đất dưới các gốc cây thì bị lửa nung đen. Người nào
