trông lầm, một quả táo to, ngon lành, lóng lánh dưới ánh trăng.
Nils ngồi xuống mép bãi cỏ, quả táo to để trước mặt, lấy dao bổ ra từng
miếng.
Chú nói: "Kể ra làm gia thần cũng chẳng gian khổ gì cho lắm, nếu ở đâu
cũng có thể nuôi thân được dễ dàng như thế này!".
Bỗng chú nghe một tiếng run rẩy khe khẽ, phía trên đầu, và gần cùng một
lúc trông thấy ở trước mặt, trên lối đi, một vật gì giống như một gốc cây
bạch dương nhỏ. Gốc cây quằn quại, và ở trên chóp có hai điểm sáng, ánh
rực lên như hai cục than hồng. Chỉ một lát, Nils nhận thấy là gốc cây lại có
một cái mỏ khoằm, và đôi mắt đỏ rực viền những vòng lông vũ chung
quanh. Thế là chú bình tĩnh ngay lại.
Chú nói: "Dù sao cũng thật thú vị là được gặp một sinh linh! Bà cú này,
có lẽ bà có thể cho ta biết cái trại này tên là gì, và ai ở đây chứ".
Tối hôm ấy cũng như mọi tối, con cú đậu trên một nấc của cái thang dài
để tựa vào mái nhà; đứng đó nó thị sát các lối đi và bãi cỏ, để tìm chuột
đồng. Nó rất ngạc nhiên vì chẳng thấy một bộ da xám nào dẫn xác đến cả.
Nhưng lại trông thấy một vật gì như thể một con người bé tí tẹo.
Nó tự nhủ: "Đó, chính là cái đã làm cho bọn chuột sợ đó. Chẳng biết nó
là cái gì nhỉ? Chẳng phải một con sóc, cũng chẳng phải một con mèo con,
cũng chẳng phải một con cầy mình dài; một con chim đã ở một cái nhà khá
giả lâu năm như thế này thì phải biết tất cả mọi thứ ở đời, nhưng mà cái này
thì thật quá sức hiểu biết của mình rồi".
Nó cứ nhìn chằm chằm vào cái sinh vật kỳ dị đang cựa quậy trên mặt đất,
đến nỗi hai mắt nó cứ như phóng ra những ngọn lửa. Sau cùng tính tò mò
mạnh hơn sự khôn ngoan, thế là nó lần xuống xem đó là cái gì.
