Gần ba giờ chiều, cửa mở. Lần này, người quen cũ khác – Moriliré, bước
vào. Kèm theo có khoảng hai mươi tên thuộc hạ của hắn. Phía sau bọn lính
hộ tống là các bạn của tôi. Không có Saint-Bérain. Bà dì trẻ trung của anh
nói rằng anh vẫn chưa thể đi lại được. Tôi tiến lại chỗ của họ và nghĩ rằng
giờ cáo chung đã điểm và chúng đưa chúng tôi lên đoạn đầu đài.
Nhưng hoàn toàn không phải như thế. Chúng tôi đi qua mấy dãy hành
lang và cuối cùng, bước vào một căn phòng khá rộng, đội hộ tống ở bên
ngoài. Trong phòng chỉ có một chiếc ghế bành và một cái bàn, bên trên đặt
một cái cốc và một chai rượu. Một người đang ngồi trên ghế. Mắt chúng tôi
đổ dồn vào hắn.
“Đức vua” Harry Killer khoảng từ bốn mươi đến bốn lăm tuổi. Vóc người
có lẽ cao, vai rộng, tay to, cơ bắp nở nang, chứng tỏ hắn có sức mạnh phi
thường của một lực sĩ.
Cái đầu của hắn đặc biệt hấp dẫn. Bộ mặt nhẵn nhụi vừa có vẻ cương
quyết vừa có vẻ đê tiện. Bên trên là mái tóc hoa râm bờm xờm, hình như lâu
lắm rồi nó chưa được chải. Trán cao, lộ vẻ thông minh, nhưng đôi hàm bạnh
và cái cằm vuông vức lại lột tả những đam mê thô bạo. Má hóp, sạm nắng
và đầy những mụn đỏ, môi dày, môi dưới trễ xuống, để lộ ra những chiếc
răng to, chắc, nhưng vàng và không được giữ gìn cẩn thận. Mắt sâu, dưới
cặp lông mày xù xì, nó sáng quắc lên, đôi khi không thể chịu nổi ánh mắt
đó.
Không phải là con người tầm thường. Nhiệt tình, dũng cảm và thói hư tật
xấu đều tập trung ở hắn. Hắn xấu xa và tồi tệ.
“Đức vua” mặc áo đi săn may bằng vải phíp màu xám, quần soọc, mang
ghệt, tất cả những thứ đó đều dính đầy những vết bẩn. Trên bàn, cạnh chiếc
mũ phớt rộng vành là cánh tay phải run run của Killer. Bác sĩ Châtonnay liếc
mắt chỉ cho tôi thấy cánh tay run run ấy. Tôi hiểu: trước mắt chúng tôi là
một kẻ nghiện ngập, nát rượu.
Tên này im lặng nhìn chúng tôi hồi lâu. Cặp mắt của hắn chuyển từ người
này sang người kia. Chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi.
— Người ta nói với tôi là các ông có sáu người, – cuối cùng thì hắn cũng
đã nói bằng thứ tiếng Pháp lơ lớ tiếng Anh, với cái giọng kiêu ngạo và khàn
