Không thể chạy trốn ra khỏi đây. Đừng mơ tưởng có thể thoát khỏi sự
canh gác của Harry Killer và trốn ra bằng đường cung điện mà làm gì. Giả
sử từ tháp canh có xuống được sân trời thì điều đó cũng chẳng có nghĩa lý gì
cả: các quân sư, các Chàng trai Vui tính và bọn vệ binh Đen đi lại thường
xuyên ở đấy. Nếu xuống được bãi trống có tường kiên cố bao bọc bốn bề thì
cũng chẳng khá hơn. Chỉ có thể thoát ra ngoài bằng đường sông Đỏ, nhưng
các tù nhân không có thuyền, không có phương tiện để leo xuống từ độ cao
ba mươi mét.
Từ trên sân, họ có thể bao quát được cả một quãng sông. Đoạn trên và
đoạn dưới của nó bị hai hàng cây trồng mười năm về trước che khuất. Trừ
công viên Thành lũy ẩn mình sau cung điện, còn thì toàn bộ Blackland bày
ra trước mắt các tù nhân. Họ nhìn thấy ba khu, ngăn cách với nhau bằng
những bức tường cao, thấy những đường phố hình bán nguyệt đồng tâm,
thấy khu phố phía Đông và khu phố phía Tây của số ít cư dân da trắng và cả
bãi tập trung mà ở đó, sáng sớm, trước khi tỏa ra đồng, đông nghịt những
người da đen.
Mắt của họ còn hướng về phía nhà máy, nhưng nếu chỉ dựa vào hình dáng
bên ngoài của nó thì không thể biết được điều gì về cái thành phố thứ hai,
nằm trong cái thành phố thứ nhất này và hình như giữa chúng không có mối
liên hệ nào cả. Tchoumouki chỉ có thể thông báo cho họ biết rằng đó đúng là
nhà máy.
Trong số các tù nhân thì Jane Buxton là người được tự do hơn cả. Theo
lệnh của Harry Killer, Tchoumouki tuyên bố rằng nàng có thể đi lại trong
cung điện và ở chỗ bãi trống một cách thoải mái, không hạn chế. Nàng chỉ bị
cấm đi qua sông Đỏ. Cô thiếu nữ không dùng quyền được phép: nàng không
muốn số phận của mình khác biệt với số phận của các bạn cùng cảnh ngộ.
Và, trước sự ngạc nhiên vô cùng của Tchoumouki, nàng không đi đâu hết.
— Bà ở trong tù, không tốt, – hắn nói. – Khi bà cưới Ông Chủ, tốt. Bà sẽ
cứu được các toubab.
Nhưng Jane Buxton đã nghe hắn nói một cách thờ ơ.
Khi các tù nhân không tụ tập ở hành lang hay trên sân tháp, thì họ muốn
làm gì tùy thích. Lúc quây quần bên nhau, họ thường nói về tình cảnh của
