sống biệt lập. Chỉ có những vụ tai tiếng thường xuyên mới cho phép đoán
biết bí mật của cuộc sống đó. Hóa ra William đã giao du với đám thanh niên
hư hỏng nhất mà chỉ mình hắn mới có thể kiếm ra.
Chẳng bao lâu xuất hiện các món nợ. Đầu tiên huân tước còn trả cho,
nhưng sau thì thôi.
Tuy buộc phải sống bằng số tiền ít ỏi, William Ferney vẫn không thay đổi
lối sống. Một thời gian dài, không ai biết hắn kiếm đâu ra tiền, nhưng có
một lần lâu đài Glenor nhận được một kỳ phiếu với số tiền lớn, ký giả chữ
ký của huân tước Buxton. Huân tước trả nợ mà không nói lời nào, song ông
đã đuổi kẻ tội phạm ra khỏi lâu đài, sau khi vẫn cấp cho hắn một khoản tiền
kha khá.
William Ferney rời lâu đài Glenor và trốn biệt. Những gì đã xảy ra với
hắn, huân tước Buxton không rõ.
May thay, trong khi con trai của người khác gây cho ông khổ tâm bao
nhiêu thì mấy đứa con đẻ làm cho ông vui lòng bấy nhiêu. George, con trai
lớn, tiếp tục truyền thống của gia đình, đã đỗ thủ khoa trường Ascott và
không sợ hiểm nguy, gia nhập quân đội thuộc địa để được đi chu du. Huân
tước Buxton rất lấy làm tiếc là người con trai thứ hai, Lewis, tỏ ra ít có
khiếu quân sự, song trong các lĩnh vực còn lại khác nó xứng đáng với lòng
yêu thương của ông. Đó là một cậu bé ngoan, có khuôn phép và đứng đắn.
Cuộc sống của bọn trẻ cứ trôi qua đều đều. Thiên bẩm về nghề giao dịch
hình thành rõ rệt ở Lewis. Anh vào làm việc ở Ngân hàng Trung ương. Ở
đấy người ta đánh giá anh rất cao và đoán rằng sẽ có lúc anh trở thành người
đứng đầu cái nhiệm sở to lớn ấy. Trong khi đó George đã đi từ thuộc địa này
sang thuộc địa khác gần giống như một vị anh hùng và thăng quan tiến chức
bằng đường gươm, mũi kiếm.
Đúng vào lúc huân tước nghĩ rằng ông đã đoạn tuyệt với số kiếp cay
nghiệt thì một nỗi bất hạnh còn khủng khiếp hơn những gì ông đã phải chịu
đựng trước đó, đổ sập xuống đầu ông. Lần này, danh dự trong sạch của dòng
họ Glenor mãi mãi bị bôi nhọ.
George Buxton, con trai lớn của huân tước Glenor, tạm thời được tách ra
khỏi biên chế của đơn vị, đi phục vụ cho một đoàn nghiên cứu lớn. Trong
