Tôi xin tóm lược các sự kiện để qua đó các bạn thấy rằng đôi khi tính
đãng trí cũng hữu ích lắm chứ. Hôm qua chúng tôi đã quyết định theo sát
Moriliré. Chúng tôi không để lộ cho lính bảo vệ biết nỗi lo của mình, quyết
định thay nhau thức canh. Chúng tôi chia đêm ra thành sáu phiên gác bằng
nhau rồi rút thăm. Thứ tự như thế này: Cô Mornas, Barsac, đại úy Marcenay,
tôi, Saint-Bérain và Poncin.
Một giờ khuya, tôi thay ca cho đại úy Marcenay. Anh nói với tôi là mọi
việc đều tốt đẹp và chỉ cho tôi thấy Moriliré đang đắp chăn nằm ngủ cách
chỗ chúng tôi ngồi không bao xa. Ánh trăng rằm soi rõ bộ mặt màu đen và
chiếc chăn trắng của tên láu cá đó.
Phiên trực bắt đầu một cách yên tĩnh. Nhưng gần một rưỡi thì hình như có
tiếng ù ù – thứ tiếng động đã làm cho chúng tôi cuống cuồng vào cái đêm
đầu tiên sau khi rời khỏi Kankan. Tiếng động vọng đến từ hướng Đông,
song xa tới mức đến bây giờ tôi vẫn không dám tin chắc là nó có thật hay
không.
Hai giờ mười lăm phút, tôi bàn giao ca trực cho Saint-Bérain rồi đi nằm.
Tôi không thể chợp mắt nên trở dậy định ra ngoài lều thức luôn tới sáng.
Đúng lúc ấy tôi lại nghe thấy tiếng ù ù, nhỏ đến nỗi có thể tưởng là mình
nghe nhầm. Tôi lao ra ngoài, vểnh tai lắng nghe...
Chẳng có gì! Nó như cơn gió thoảng, nhỏ dần, nhỏ dần rồi tắt lịm không
biết từ lúc nào ở hướng Đông.
Tôi quyết định đi tìm Saint-Bérain.
Lạ thay! Saint-Bérain không có ở chỗ gác. Tôi chắc anh chàng lẩm cẩm
đã quên nhiệm vụ của mình và bỏ đi làm việc khác. Chỉ mong sao Moriliré
không lợi dụng cơ hội này. Tôi xin xác nhận là Moriliré chưa bỏ trốn, hắn
đang nằm ngủ say sưa trên mặt đất. Tôi còn nhìn thấy cái bản mặt đen thui
và tấm chăn trắng của hắn.
Tôi yên tâm đi tìm Saint-Bérain. Tôi biết phải tìm anh ở đâu vì gần trại có
một con sông nhỏ. Tôi đi thẳng ra bờ sông và thấy một bóng người đang ở
giữa dòng. Nhưng làm sao anh có thể ra xa bờ đến thế? Chẳng lẽ anh biết
cách đi trên mặt nước?
