— Thưa ngài dân biểu, nghĩa là tôi được lệnh phải đến Tombouctou.
— Không thể như thế được; – Barsac bực mình thốt lên.
— Nhưng đúng như vậy đấy ạ, – đại úy trả lời. – Xin ngài hãy đọc.
Anh trao phong thư cho ngài Barsac. Trưởng đoàn thị sát đưa mắt lướt
nhanh, vẻ rất tức giận, rồi đưa cho chúng tôi xem, ông muốn chúng tôi
chứng kiến sự việc láo xược đối với ông.
Tôi tìm cách đọc sau cùng để có điều kiện chép lại.
Lá thư thế này:
Cộng hòa Pháp
Tư lệnh – toàn quyền Sénégal Quân khu Bamako
Lệnh cho đại úy Marcenay và binh sĩ hành quân cấp tốc đến Ségou-
Sikoro, từ đó đi bằng đường sông Niger tới Tombouctou và thuộc quyền chỉ
huy của tư lệnh thành phố này. Bỏ ngựa lại ở Ségou-Sikoro để nuôi dưỡng.
Trung úy Lacour trung đoàn bộ binh thuộc địa 72, chỉ huy đội kỵ binh gồm
hai mươi lính tình nguyện Soudan, sẽ thuộc quyền điều khiển của ngài dân
biểu Barsac – trưởng đoàn thị sát của Viện dân biểu ở vùng “Thòng lọng
Niger” (nhóm thứ nhất). Trung úy sẽ hộ tống ngài dân biểu đến điểm tập
kết.
Đại tá, tư lệnh quân khu Bamako Saint-Auban
Trong khi tôi chép lấy chép để thì Barsac vẫn tiếp tục trút cơn thịnh nộ:
— Thật chưa từng thấy! Họ cho chúng ta có hai mươi người bảo vệ! Mà
lại đúng vào lúc chúng ta ngày càng gặp nhiều khó khăn. Không, việc này
không xong như vậy đâu! Khi nào về tới Paris, chúng ta sẽ biết Viện Dân
biểu có tán thành cách đối xử đối với đại biểu của Viện như thế hay không.
— Còn bây giờ thì đành phải tuân lệnh, – Đại úy Marcenay nói, anh
không giấu được nỗi buồn rầu.
Barsac kéo đại úy ra xa, nhưng đôi tai phóng viên của tôi vẫn nghe rõ:
— Ngộ nhỡ đây là lệnh giả thì sao, đại úy? – Barsac thì thầm với anh.
— Lệnh giả! – Anh nhắc lại. – Ngài đã nghĩ quá sâu, thưa ngài dân biểu.
Rất tiếc là không có gì để nghi ngờ cả. Thư được bảo đảm bằng con dấu
chính thức, hơn nữa, tôi đã từng nghe phục vụ dưới quyền chỉ huy của đại tá
Saint-Auban nên tôi biết rất rõ chữ ký của ông ta.
