Tình cờ gặp trung úy Lacour, anh ta vẫn thẳng thớm và tao nhã không sai
một ly. Tôi hỏi anh ta về lý do trì hoãn.
— Lệnh của Barsac, – anh ta trả lời cộc lốc.
Chỉ có ba tiếng, một cái cúi đầu chào theo kiểu nhà binh và quay gót bỏ
đi. Trung úy Lacour không thuộc loại người biết cách tiếp chuyện.
Chẳng lẽ ông trưởng đoàn không chịu tiếp tục cuộc hành trình với một đội
hộ tống đã bị giảm đi năm lần hay sao? Điều này khêu gợi tính tò mò của
tôi. Song nó cũng làm cho tôi lo lắng vì quyết định như thế có thể chấm dứt
bài phóng sự vừa mới bắt đầu gây được ấn tượng mạnh mẽ.
Gần mười giờ tôi thấy Barsac. Ông đang đi dạo, bước những bước dài, tay
chắp sau lưng, mắt nhìn xuống đất và hình như không được vui. Điều này
không ngăn cản được tôi, tôi quyết định phỏng vấn ông.
Ngài Barsac không giận. Ông dừng bước, lặng nhìn tôi hồi lâu rồi nói:
— Ông Florence ạ, mấy ngày trước đây ông đã hỏi tôi câu hỏi ấy. Tôi đã
không trả lời. Hôm nay, tôi nói cho ông biết rằng chính tôi cũng không biết
phải trả lời với ông như thế nào đây.
— Nghĩa là, ngài chưa có quyết định gì cả, phải thế không ạ, ngài dân
biểu?
— Hoàn toàn chưa. Tôi đang suy nghĩ, thăm dò, cân nhắc mọi điều thuận,
nghịch... Ông im lặng rồi bỗng nói: – Nhưng tại sao chúng ta không cùng
bàn bạc với nhau nhỉ? Ông là người thực tế, sáng suốt (Xin cám ơn ngài
Barsac!) Ông sẽ cho tôi những lời khuyên đấy chứ?
Tôi gật đầu.
— Tôi xin sẵn lòng, thưa ngài dân biểu.
Và tôi kể cho Barsac nghe những nhận xét của mình về đội hộ tống và
viên chỉ huy của nó. Cuối cùng tôi dè dặt đưa ra giả thiết: nếu những người
ấy không phải là lính thật sự thì có thể, bọn họ đang phục vụ cho kẻ thù giấu
mặt của chúng tôi.
Barsac cười hô hố.
— Cứ như trong tiểu thuyết ấy! – ông thốt lên. – Ông có óc tưởng tượng
tuyệt vời, ông Florence ạ!
— Dù sao... – tôi nói, cảm thấy mình bị xúc phạm.
