khí, có hàng hóa để trao đổi và đang ở giữa Soudan, cách Conakry chừng
một nghìn bốn trăm km. Các vị đã biết là chúng ta định đi tiếp, nhưng có lẽ
tình hình mới sẽ đòi hỏi phải có những quyết định mới. Theo tôi, chúng ta
cần đến một vị trí nào đó của Pháp và ở đấy sẽ bình tĩnh quyết định xem nên
làm gì tiếp theo.
Mọi người đều nhất trí.
— Chúng ta phải cố gắng đến được sông Niger, – Barsac vừa xem bản đồ
vừa nói. – Có nên đi qua Ouagadougou và Nadiango để đến Saye hay
không? Sau khi chiếm được Tombouctou, các đơn vị tiền tiêu của quân ta
tiến về phía hạ lưu của con sông. Thú thật tôi không biết bây giờ họ đã đến
được Saye chưa, nhưng có thể đã đến, chắc là phải thế. Nếu như chúng ta
nhận được đội hộ tống khác thì phương án này có ưu điểm là phù hợp với kế
hoạch của chúng ta.
— Ý kiến rất hay, – bác sĩ Châtonnay tán thành. – Nhưng còn phải giải
quyết vấn đề cụ thể hơn. Chúng ta chỉ nên quay trở lại nếu như không về
hướng biển thì ít ra là về Sikasso, từ chỗ chúng ta đây đến đó có hai trăm
km. Ở đấy chúng ta sẽ tìm đến những người đồng bào đã nồng nhiệt đón tiếp
chúng ta. Ở đấy chúng ta sẽ quyết định xem có nên đi Bamako hay không
hoặc tốt hơn là lên Ségou-Sikoro.
— Ông bác sĩ nói rất đúng, – Florence đồng tình. – Đó là giải pháp thông
minh nhất.
— Tuy nhiên, tôi đề nghị các vị hãy suy nghĩ thêm chút nữa, – Barsac cất
tiếng nói sau một hồi ngẫm nghĩ, – vì việc trở lại Sikasso có nghĩa là từ bỏ,
dù chỉ tạm thời, cái mục đích mà tôi đã đặt ra cho bản thân mình. Nhưng,
thưa các vị, nghĩa vụ là trên hết...
— Chúng tôi hiểu rõ nỗi lo của ngài, thưa ngài Barsac, – Florence cắt
ngang, – song cũng có những trường hợp nghĩa vụ là sự thận trọng.
— Còn phải tranh luận, – Barsac phản đối, – xem cái nào đúng trong
trường hợp nào. Đội hộ tống của chúng ta, quả thật đã đào ngũ, nhưng nếu
tưởng tượng ra những mối nguy hiểm đe dọa chúng ta thì chỉ tổ uổng công
mà thôi. Các vị hãy nghĩ coi, đội hộ tống giả đó, thay vì bỏ trốn có thể dễ
dàng tiêu diệt hết chúng ta! Nhưng nó đã không làm! Hơn nữa, nó còn để lại
