ăn phải cỏ độc lắm chứ?
— Chẳng những có thể, – bác sĩ nói, – mà còn là điều hiển nhiên. Còn
phải tìm hiểu xem cỏ độc lẫn vào thức ăn của ngựa là do tình cờ hay do
người nào đó?
Họ quyết định theo dõi năm con ngựa còn sống gắt gao hơn bao giờ hết.
Một người Âu hoặc Tongané luôn luôn ở bên cạnh chúng trong thời gian
nghỉ chân để không ai có thể tới gần chúng được. Chắc là do có những biện
pháp đề phòng như thế này hoặc chỉ vì hai ngày trôi qua một cách bình yên
mà mọi người đã hơi yên tâm trở lại.
Chiều tối ngày 6 tháng Ba, họ đến gần làng Yaho. Họ vừa mới tới tata –
tường bao quanh làng, – thì những tiếng chửi bới, thậm chí có cả tiếng súng
nữa, đã nổi lên. Lần đầu tiên, đoàn gặp phải sự đón tiếp như thế, nếu không
kể trò nghịch ngợm của dân làng Kokoro.
Barsac quyết định đàm phán với dân làng. Họ giương một lá cờ trắng trên
đầu gậy. Biểu tượng hòa bình này đã gây ra thêm một trận mưa đạn rào rào.
Tongané và hai người phu khuân vác được cử đi làm sứ giả nhưng chẳng kết
quả gì. Dân làng không chịu nghe lời họ và đã đáp lại bằng đất đá và tên
đạn. Rõ ràng dân làng cự tuyệt quan hệ với người nước ngoài.
Nguyên nhân gây ra thái độ đó có là gì đi nữa thì các du khách cũng
không thể mua thêm được lương thực và ngày 7 tháng Ba họ phải đi tiếp.
Lương thực dự trữ chỉ còn đủ cho hai ngày. Tuy vậy, chưa có gì đáng lo hết
cả. Đoàn đã đi cách làn Kadou hơn ba trăm km và có thể hy vọng rằng
những làng bản sắp đến sẽ đón đoàn thân thiện hơn làng Yaho.
Ngày 7 tháng Ba, con ngựa thứ ba gục xuống, giống hệt như hai con
trước.
— Có ai đó bất chấp cả sự canh phòng cẩn mật của chúng ta, đã thuốc
được ngựa? – Florence hỏi bác sĩ Châtonnay.
— Ít có khả năng đó, – bác sĩ trả lời. – Ngựa đã bị đánh thuốc độc trước
lúc chúng ta rời Kadou, có thể vào cái đêm đội hộ tống bỏ trốn. Ngựa chết
lần lượt là do cơ thể của chúng khác nhau và chắc là do liều lượng thuốc ăn
phải cũng khác nhau.
