gọi họ. Cả hai con ngựa đều lăn đùng ra đất. Họ không thể cứu chúng được
nên sau một giờ vật vã chúng đã chết.
Còn lại hai con, song họ cũng không thể giữ chúng được: hai con đã chết
vào ngày 10 tháng Ba.
Số phu khuân vác thuê ở làng Kadou đã hoảng sợ trước việc ngựa lần lượt
chết? Hay họ sợ bị đói vì cuộc đi săn ngày 10 tháng Ba đã đem lại kết quả
thảm hại? Dù gì thì họ cũng đã bỏ trốn vào đêm mùng 10 tháng Ba và sáng
ra, sáu người Âu, Tongané và Malik đã không còn phu khuân vác, không
còn ngựa và lương thực.
Họ nản lòng trong giây lát, một sự nản lòng hoàn toàn tự nhiên vì họ bắt
đầu cảm thấy đuối sức. Jane Buxton vô cùng buồn phiền, trách mình đã lôi
kéo bạn bè vào chuyến đi khóc dở mếu dở này. Nàng thấy mình có lỗi trước
nỗi bất hạnh của họ và mong họ tha thứ.
Florence thấy cần phải chống lại sự rầu rĩ của mọi người.
— Lời nói chẳng giúp gì đâu, – anh nói to, giọng chủ tâm thô lỗ với Jane
Buxton. – Hình như chúng ta chưa chết cơ mà. Mấy ngày vừa qua tuy săn
bắn không kết quả, nhưng đã sao! Ngày mai việc săn bắn sẽ khá hơn, thế
thôi.
— Xin các bạn đừng quên rằng, – bác sĩ Châtonnay nhận xét, phụ họa với
chàng phóng viên, – mấy người phu da đen của chúng ta khi bỏ trốn đã bớt
đi cho chúng ta những sáu miệng ăn.
— Với hoàn cảnh của chúng ta thì đó là một ân huệ, – Florence kết luận.
— Cám ơn ông Florence, cám ơn các vị, – Jane Buxton cảm động, nói. –
Xin các vị hãy tin rằng tôi không bao giờ quên lòng tốt của các vị...
— Không nên tỏ ra yếu đuối như thế, – Florence cắt ngang. – Chẳng có gì
tệ hại lắm đâu. Tốt hơn hết là chúng ta hãy đi săn, kiếm cái ăn trước khi
thành dạ dày kịp dính liền lại với nhau. Chúng ta sẽ dốc bầu tâm sự sau bữa
ăn.
Phu khuân vác đã bỏ trốn nên họ không thể mang theo các kiện hàng, họ
phải bỏ lại chiếc lều bạt cuối cùng và số hàng để đổi. Từ nay, Jane Buxton sẽ
ngủ ngoài trời. Việc các món đồ phải bỏ lại không làm cho mọi người tiếc
