- Chính là con gái của bác sĩ Vemeuil tội nghiệp, bà thủ thư nói tiếp. Tôi
còn nhớ rất rõ cô ấy: xinh xắn, dè dặt, nhạy cảm, thông minh… Người có lẽ
thời điểm đó đã dự đoán được tấn thảm kịch sắp giáng xuống đầu mình…
4.
Mathilde là con gái của Alexandre Verneuil, cháu gái của Grégoire
Audibert! Sững sờ trước phát hiện này, tôi đứng đờ ra hơn một phút, bất
động trong bóng tối. choáng váng. Vụn vỡ. Nổi da gà.
Tôi không thể dừng lại ở đó. Ở những tầng trên cùng của kệ sách, tôi tìm
thấy mấy album ảnh. Bốn cuốn dày, bìa vải, được sắp xếp theo những thập
niên quan trọng. Tôi ngồi xếp bằng trên sàn nhà và bắt đầu lật giở chúng
dưới ánh đèn pin, xem ảnh, lướt qua những ghi chú. Những gì tôi biết được
qua đó chủ yếu là một vài ngày tháng. Grégoire và Anita Audibert sinh
được một mụn con gái duy nhất, Sofia, chào đời năm 1962, người đã kết
hôn với Alexandre Verneuil năm 1982. Cuộc hôn nhân giữa họ đã cho ra
đời Mathilde và Théo, thuở nhỏ hai chị em thường xuyên về đảo Beaumont
nghỉ dưỡng.
Sao tôi và Fawles lại có thể bỏ lỡ chuyện này nhỉ? Tôi thấy hình như các
bài báo mà tôi từng đọc không nhắc đến sư tồn tại của Mathilde. Vì đang
sẵn cầm điện thoại trên tay, tôi tiến hành xác minh bằng cách gõ những từ
khóa lên Google. Một bài viết cho phép tự do truy cập trên tờ L’Express số
tháng Bảy năm 2000 đã nêu “cô con gái cả mười sáu tuổi của gia đình
không ở Paris vào tối xảy ra thảm kịch vì đang ôn luyện bằng trung học
Pháp tại nhà một người bạn gái ở Normandie”.
Một loạt giả thiết chen chúc trong đầu tôi. Tôi cảm thấy mình vừa có một
bước quyết định trong cuộc điều tra, nhưng vẫn chưa nắm được kết quả
tổng thể của những gì mình phát hiện. Tôi ngập ngừng muốn thoái lui. Từ
chỗ đang ngồi, tôi nghe thấy tiếng ngáy đều đều của Audibert đang ngủ ở
phòng bên. Có lẽ tôi đã đẩy vận may của mình tới mức tối đa. Nhưng cũng
có lẽ vẫn còn những bí mật để tôi khai quật. Tôi đánh liều ngó sang phòng
ngủ của ông chủ hiệu sách. Một thứ nội thất khổ hạnh, gần như tịnh xá.
Trên chiếc bàn làm việc nhỏ kê sát tường và ngay gần giường, một chiếc
