phố Mortevielle nơi chiếc xe của ông chủ hiệu sách đã rẽ. Đường sá vắng
tanh, chìm trong sự ẩm ướt và làn nước dấp dính. Càng tiến về phía chiếc
xe van với các đèn hiệu nhấp nháy xuyên thủng màn sương mù, tôi càng có
cảm giác rằng một mối đe dọa vô hình đang bủa vây xung quanh, sẵn sàng
nuốt chửng mình. Khi tới ngang tầm chiếc xe, tôi nhận thấy không có ai
ngồi trên ghế lái.
- Mày đang tìm tao phải không, thằng cạo giấy?
Tôi quay ngoắt lại và nhìn thấy bóng Audibert khoác chiếc áo mưa màu
đen. Tôi mở miệng toan hét lên, nhưng trước khi tôi có thể phát ra bất cứ
âm thanh nào dù nhỏ nhất, ông ta đã dùng hết sức bình sinh quật chiếc que
cời lò lên người tôi. Một tiếng kêu hãi hùng vẫn tắc nghẹn trong cổ họng
tôi.
Rồi bóng tối bủa vây quanh tôi.
4.
Trời mưa như trút nước.
Nathan Fawles đã ra đi vội vã tới mức ngôi nhà mở toang hoang. Về đến
Nam Thập Tự, ông không buồn bỏ công đóng cửa chính lại. Mối đe dọa
ông phải đương đầu không phải là những mối đe dọa mà người ta có thế
đẩy lui bằng cách dựng lên những bức tường hay nấp sau chướng ngại vật.
Ông ra sân hiên để đóng một cánh cửa con đang đập vào tường. Với mưa
và những trận cuồng phong, Beaumont mang dáng vẻ hoàn toàn khác. Ta
không còn ở Địa Trung Hải nữa, mà trên một hòn đảo Scotland bão quật.
Fawles đứng bất động nhiều phút, mặc cơn mưa lạnh quất vào người.
Những hình ảnh khó lòng chịu đựng không ngừng quấy nhiễu ông. Hình
ảnh vụ thảm sát gia đình Verneuil, hình ảnh tra tấn Karim và giết hại
Apolline. Trong đầu ông cũng âm vang cả những từ ngữ từ mấy lá thư ông
đã đọc lại ngày hôm trước. Những thông điệp được viết cách đây hai mươi
năm cho người phụ nữ xiết bao yêu thương. Suy sụp, ông để mặc những
giọt nước mắt chảy dài trên má trong khi mọi chuyện trồi lên. Cơn điên dại
vì để vuột mất tình yêu, cuộc sống ông đã từ bỏ, cái dòng đỏ lòm vẽ nên từ
