dáng: một căn phòng xinh xắn xu hướng british với vô số nến, chăn choàng
vải Ê cốt, rèm họa tiết hoa, thảm phong cách lãng mạn và đĩa trang trí treo
trên tường.
Đang chuẩn bị lên gác thì tôi nghe thấy một tiếng động. Tôi ngoái nhìn
để rồi nhận ra một con chó giống dogue Đức đang lao về phía tôi. Nó dừng
lại cách tôi chưa đầy một mét, tư thế sẵn sàng tấn công. Đó là một khối cơ
bắp khổng lồ với bộ lông sẫm và bóng láng, cao ngang bụng tôi. Hai tai
dỏng lên, con chó vừa chằm chằm nhìn tôi bằng ánh mắt hăm dọa vừa gầm
gừ nghe rất đáng sợ. Cổ nó đeo một mề đay chạm khắc to đùng trên đó có
thể đọc thấy Little Max. Một cái tên hẳn là dễ thương khi con chó được đôi
ba tháng, nhưng lúc này dường như không thích hợp lắm nữa. Tôi muốn
thoái lui, nhưng làm vậy không ngăn được con chó kia nhảy xổ vào tôi. Tôi
chỉ kịp né người rồi chạy bổ lên cầu thang, leo ba bậc một, cảm thấy con
chó ngao đang sẵn sàng cắm phập những chiếc răng nanh sắc nhọn vào
chân mình, tôi gắng sức lao lên đầu cầu thang, vào căn phòng đầu tiên tôi
gặp rồi đóng cửa phòng lại sau lưng, sập cửa trước mũi con chó theo đúng
nghĩa đen.
Trong khi con chó lao bổ vào cánh cửa với những tiếng sủa dữ dội, tôi cố
thở đều và trấn tĩnh trở lại. May mắn - rốt cuộc cũng là cách nói thôi, bởi
dẫu sao tôi cũng suýt mất một chân -, là rõ ràng tôi đang ở trong căn phòng
mà Mathilde thuê.
Đó là dạng căn hộ một phòng với hệ thống rầm xà bằng gỗ sáng mầu
chạy nổi, bị bóng ma của Laura Ashley
ám quẻ. Những bó hoa khô bày
trên đồ gỗ gỉ đồng được sơn lại theo các tông màu phấn, các họa tiết đồng
nội và điền viên trang trí rèm và khăn phủ giường. Nhưng Mathilde đã biến
căn phòng bed & breakfast thành một phòng làm việc kỳ lạ. Một war room
dành riêng cho nỗi ám ảnh duy nhất: Nathan Fawles.
Chiếc ghế bành thấp bọc vải nhung màu hồng oằn xuống dưới hàng
chồng sách và hồ sơ. Bàn nước bị biến thành bàn làm việc, bàn trang điểm
xinh xắn kèm gương bị biến thành kệ để máy in. Trong khi Little Max tiếp
tục kích động đằng sau cánh cửa, tôi bắt đầu tra cứu các hồ sơ.
