20*
Huân chương Purple Heart: một huân chương của quân đội Mỹ trao
tặng dưới tên của Tổng thống cho những binh sĩ bị thương hay bị giết trong
khi đang phục vụ hay phục vụ trong quân đội sau thời điểm ngày 4/5/1917.
21*
Huân chương Silver Star: huân chương hạng ba dành cho những thành
viên trong Lực lượng Vũ trang Hoa Kỳ. Bất kỳ ai phục vụ trong quân đội
cũng sẽ nhận được huân chương này, nhằm biểu dương cho sự dũng cảm.
Sau khi nộp bài tiểu luận cho giáo viên hướng dẫn, tôi cũng không quay
trở lại Hillview cho đến sau ngày lễ Halloween, một kỳ nghỉ mà tôi chẳng
còn mấy mặn mà từ lâu. Tôi hóa trang như một kẻ phá phách và hư hỏng
vào ngày lễ Halloween, như cái cách mà tôi đã làm trong vòng bao năm
qua kể từ khi tôi bước sang tuổi mười tám, và làm việc tại lối vào của quán
bar Molly. Tôi đã có một lần nổi xung lên, khi một người hóa trang thành
Superman đưa tay sàm sỡ bộ mông của Raggedy Ann - nếu trong trường
hợp Raggedy Ann vẫn còn là một vũ nữ thoát y, thì chuyện đó chẳng có
vấn đề gì - làm cho anh chàng bạn trai của cô nàng, Raggedy Andy, đánh
gã đàn ông này và khiến gã phải nằm đo ván. Tôi xô Raggedy Andy ra khỏi
cửa. Còn Raggedy Ann theo ngay sau chúng tôi, nở một nụ cười rụt rè khi
cô ấy đi qua, như thể cuộc đánh lộn này đã nằm trong kế hoạch có sẵn của
cô nàng, một sự công nhận rằng cô nàng mong đợi điều này xảy ra khi cô ả
nhét thân hình “phì nhiêu” và có phần xôi thịt của mình vào bộ đồ nhỏ xíu
và kệch cỡm kia. Tôi ghét Halloween.
Thời tiết lạnh kéo đến một cách ồ ạt vào những ngày đầu tiên của tháng
11, ngày tôi trở lại Hillview. Nhiệt độ hầu như không có nơi nào vượt quá
30 độ (F), lá rụng xuống thành đụn trên những khúc quanh của các tòa nhà
và xung quanh những thùng đựng rác, nơi những cơn gió thổi tung chúng
thành những xoáy tròn luẩn quẩn. Tôi gọi điện tới đó vào buổi sáng để chắc
chắn rằng Carl có thể sẵn sàng cho cuộc ghé thăm của tôi, chứ không phải
để hỏi dò xem căn bệnh ung thư của ông ấy phát triển ra sao. Tôi thấy Carl
vẫn ngồi ở vị trí thường ngày của mình, nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ. Vắt
ngang trên đùi ông ấy là một chiếc chăn len phủ giường, chân đi tất len dày
