làm chứng, nhưng họ đã không cho phép ta làm vậy.”
“Ai đã không để cho ông đứng ra làm chứng?” Virgil nhìn lên bầu trời
xám xịt như màu tro của lò sưởi. Những cây cối xung quanh khoảnh sân
nhỏ đã khoác lên mình bộ đồ hình xương cong queo của mùa đông, và
những cơn gió lạnh càn quét qua những viên sỏi trải đường rồi thổi bung
lên sau gáy tôi. “Luật sư của ông ấy,” Virgil nói, “Họ không muốn tôi nói
với bồi thẩm đoàn về ông ấy. Họ nói với tôi rằng nếu tôi làm chứng, thì đó
sẽ phải là một bằng chứng thuyết phục. Tôi nói thẳng vào mặt họ rằng tôi là
một bằng chứng thuyết phục. Họ cần phải biết Carl thực sự là người như
thế nào, không phải là những lời nói dối trá mà các công tố viên đang bới
móc. Họ nói nếu tôi nói về tính cách của Carl, các công tố viên cũng có thể
nói về bản chất của ông ấy, về việc ông ấy đã nốc rượu mỗi ngày như thế
nào, và đã không thể giữ được công việc của mình, và tất cả những điều đó
thật ngu ngốc.”
“Vậy thì, ông sẽ nói gì nếu ông là nhân chứng?” Virgil quay lại, nhìn vào
mắt tôi, và nhìn tôi từ đầu đến chân thêm một lần nữa, sự lạnh lùng trong
đôi mắt màu xám của ông ta phản chiếu những đám mây đang tụ lại với
nhau trên bầu trời. “Tôi đã gặp Carl Iverson ở Việt Nam vào năm 1967.
Chúng tôi đều là những lính trẻ vừa rời khỏi trại huấn luyện lính thuỷ mới
tuyển. Chúng tôi đã cùng nhau băng qua rừng - làm nhiều việc, nhìn thấy
nhiều thứ mà chúng tôi không thể giải thích được với những con người
chưa từng có mặt tại đó.”
“Và sau chuyến đi đó, ông đã biết về ông ấy rõ tới mức có thể khẳng
định rằng ông ấy không giết Crystal Hagen ư? Liệu ông ấy có phải là một
trong những người theo chủ nghĩa hòa bình không?”
Virgil thu hẹp cái nhìn của mình lại như thể ông ta đã sẵn sàng để đấm
vào mặt tôi một đòn chí mạng. “Không,” ông ta nói. “Carl Iverson không
phải là người theo chủ nghĩa hòa bình.”
