đời mình. Về mặt quân sự mà nói, Carl đã làm mọi thứ sai nguyên tắc, vậy
đó. Nhưng anh ấy đã cứu cuộc đời tôi. Anh ấy sẵn sàng hy sinh vì tôi, và tất
cả những gì tôi có thể làm chỉ là nói với anh ấy rằng “đừng bỏ tôi lại đây.”
Tôi chưa bao giờ cảm thấy hổ thẹn như vậy.”
Tôi muốn nói điều gì đó để an ủi, hoặc chỉ là cái vỗ nhẹ vào vai ông ta,
để ông ta hiểu rằng mọi chuyện vẫn ổn, nhưng đó sẽ là một sự xúc phạm.
Tôi không hề có mặt ở đó. Và dĩ nhiên, tôi cũng không quyền nói những gì
đã xảy ra là ổn hay không ổn.
“Khi trận chiến rơi vào thế tồi tệ nhất,” ông ta nói, “toàn bộ trung đội bị
bắn tơi tả. Hai bên Việt cộng và quân đội Mỹ chống trả lại nhau một cách
ác liệt, trong khi đó tôi, Tater và Carl nằm ngay giữa trận địa. Tôi nhìn lên,
nhìn những xác lá tơi tả và nhìn những mảnh vụn từ cây rơi xuống như hoa
giấy, những viên đạn dọc ngang bay vèo vèo trên đầu - màu đỏ từ súng của
chúng tôi, màu xanh từ súng của họ - tiếng ồn, khói và bụi bay tứ tung.
Thật đáng ngạc nhiên là tôi như chẳng hề liên quan đến những gì đang diễn
ra. Cơn đau đã biến mất, nỗi sợ hãi cũng không còn. Tôi đã sẵn sàng để
chết. Tôi nhìn qua và thấy Tater đang nấp sau một cái cây, bắn đạn nhiều
nhất có thể. Anh ta đã hết đạn và lấy tay với một ổ đạn mới. Ngay sau đó,
anh ta trúng một viên vào giữa đầu và qua đời. Đó là hình ảnh cuối cùng
mà tôi còn nhớ được trước khi bất tỉnh.”
“Ông đã không biết chuyện gì xảy ra sau đó ư?” Tôi hỏi.
“Tôi đã được kể lại rằng, quân đội phía ta đã nhận được quân cứu trợ từ
trên không. Không lực Mỹ đã thả bom napan lên vị trí của Việt cộng. Carl
đã như một tấm chăn che chắn cho tôi. Nếu cậu nhìn kĩ, cậu có thể vẫn còn
thấy những vết sẹo phía sau cánh tay và cổ ông ấy từ những vết bỏng mà
ông ấy đã phải chịu đựng.”
“Đó có phải là dấu chấm hết cho cuộc chiến tranh xâm lược cho ông và
Carl không?” Tôi hỏi.
