“Ông ấy đang là quản lý của văn phòng luật sư công tại Minneapolis,”
tôi nói.
“Ồ, thật là tốt,” ông ấy nói. “Và vì sao cậu lại nói chuyện với ông Collins
đó?”
“Cháu đang cố gắng giải mã cuốn nhật ký của Crystal Hagen.”
Ánh mắt của ông ấy chưa bao giờ rời khỏi dãy hành lang ban công của
khu nhà phía bên kia đường. Ông dường như cũng không hề lay chuyển
trước việc tôi nhắc đến cuốn nhật ký, và đối xử với thông báo của tôi chỉ
với một cái ợ vô nghĩa. “Vậy là,” ông ấy nói, “bây giờ cậu đang đóng vai
trò là một thám tử, đúng không?” “Không,” tôi nói, “nhưng cháu có lẽ đang
giải một câu đố khá thú vị. Và nút thắt này thực sự là một thử thách.”
“Cậu thích một câu đố hấp dẫn ư?” Ông ấy nói. “Hãy xem toàn bộ những
bức ảnh.”
Đó không phải là chủ đề mà tôi muốn trong buổi trò chuyện ngày hôm
nay. “Cháu đã xem những bức ảnh,” tôi nói, trong khi những hình ảnh về
thi thể của Crystal Hagen đang lướt qua trong bộ nhớ của mình. “Chúng
làm cháu cảm thấy buồn nôn. Cháu không có hứng thú muốn xem lại
chúng.”
“À… không. Không phải những bức hình đó,” ông ấy tiếp tục, xoay
người lại về phía tôi lần đầu tiên kể từ khi tôi đến. Một vẻ xanh xao ốm yếu
hiển hiện trên khuôn mặt ông ấy. “Tôi… tôi xin lỗi cậu vì đã khiến cậu phải
xem những bức hình đó.” Tôi có thể nói thẳng vào mặt ông ấy rằng ông ấy
chắc hẳn vẫn còn nhớ những hình ảnh kinh khủng ấy ở phiên tòa sau ngần
ấy năm, và nét mặt giờ đây của ông ấy sẽ được thay thế bởi khuôn mặt vô
cảm cách đây ba mươi năm. “Những bức hình đó thật kinh khủng. Mọi
người không nên nhìn thấy chúng. Không, ta đang nói đến những bức hình
chụp về đám cháy, trước khi cảnh sát đến. Cậu đã xem chúng chưa?”
