Carl và Virgil đi giữa cánh đồng, nâng cao ngọn súng, và bắt đầu bắn vào
đầu những con vật không chút mảy may nghi ngờ. Sau chưa đến một phút,
những con bò đã chết hết, và Carl chuyển sự chú ý của mình về phía căn
chòi. Từ phía đằng xa, anh ta có thể nhìn thấy đồng đội của mình đang kích
động những người dân làng ra khỏi túp lều của mình, dẫn giải họ đi trên
những con đường đất, tập hợp họ lại tại trung tâm ngôi làng. Chẳng còn
nhìn thấy Gibbs ở đâu nữa.
“Có cái gì đó không ổn,” Carl nói. “Sarge đâu?” Virgil hỏi.
“Đó là điều tôi muốn nói đến. Việc đó đáng lẽ không lâu đến thế.”
Hai người đàn ông tiến lại gần căn chòi, khẩu M16 của họ đã sẵn sàng.
Virgil nhanh nhẹn đứng vào một ví trí để che chắn cho Carl khi anh ta đang
rón rén tiến đến cửa, cẩn thận bước lên cỏ mềm để tránh tiếng sột soạt của
cát cọ lên nền đất cứng. Anh ta kiềm chế hơi thở của mình và lắng nghe
những tiếng kêu như bị bóp nghẹt lại phát ra từ phía bên kia của bức tường
lợp bằng rạ. Carl gật đầu tự báo hiệu trong khi đếm ngược từ 3 và bất ngờ
đột kích qua cánh cửa.
“Chúa ơi!” Carl khựng lại, kéo họng súng của mình lên, và gần như ngã
nhào người về phía sau qua cánh cửa đang mở. “Sarge! Cái quái gì thế
này?”
Gibbs đè chặt cô bé xuống, đầu gối cô bé đặt trên ván sàn, thân mình ép
xuống một chiếc giường tre ọp ẹp, hầu hết quần áo của cô bé đã bị xé toạc.
Gibbs quỳ phía sau cô bé, đống quần áo của hắn ta xếp lại thành đống trên
đùi.
“Ta đang thẩm vấn một kẻ giác ngộ Việt cộng,” ông ta nói qua vai. Gibbs
vặn và túm chặt cánh tay cô bé ra sau lưng, nắm lấy đôi cổ tay ấy bằng một
tay, cả thân hình hắn dựa vào cô bé, tì chặt cô bé vào chiếc chõng tre bằng
toàn bộ trọng lượng của mình. Cô bé chống cự, thở hổn hển trong khi lồng
