“Tôi đã giúp cô gái đó mặc đồ trở lại, đẩy cô ấy ra khỏi cửa, và nói cô ấy
phải chạy - phải “di di mau” - trốn vào trong rừng. Rồi sau đó, tôi chờ đợi
trong giây lát và bắn một vài phát vào không trung để đánh động những
người lính khác. Tôi đã nói với họ rằng tôi nhìn thấy một ai đó chạy về phía
rừng.” Ông ấy lại ngừng lại và nhìn vào tôi. “Và, cậu thấy đấy Joe, sau tất
cả, tôi đã giết người.”
“Nhưng ông đã cứu cô gái kia,” tôi nói.
“Tôi không có quyền cướp đi cuộc sống của Gibbs,” Carl nói. “Hắn ta
còn một người vợ và hai đứa con nhỏ đang chờ đợi ở nhà, và tôi đã sát hại
hắn. Tôi đã giết nhiều người Việt Nam… Tôi đã sát hại Gibbs, và cũng như
việc tôi đã nhắc đến, tôi đã sát hại cô gái kia. Khi họ bắt giữ tôi vì tội giết
Crystal Hagen… Chà, tôi nghĩ một phần trong tôi cho rằng đó là khoảng
thời gian tôi phải trả món nợ của mình. Trước khi vào tù, tôi thường mơ
thấy những ngón tay của cô ấy đang vươn ra, van xin tôi đến bên để cứu cô
ấy. Dù tôi có uống bao nhiêu rượu đi chăng nữa, tôi cũng không thể quên
được ký ức đó.” Carl nhắm mắt lại và lắc đầu khi nhớ lại. “Chúa ơi, tôi đã
uống nhiều như thế nào. Tôi chỉ muốn những nỗi đau đó có thể dừng lại.”
Tôi có thể thấy sức lực đang cạn dần trên khuôn mặt của ông ấy khi ông
ấy nói, những lời nói của ông ấy thả ra từ đôi môi khô khốc của mình. Ông
ấy nhấp thêm một ngụm nước nữa và chờ đợi cho đến khi hơi thở ngừng
run rẩy. “Tôi nghĩ rằng, bằng cách vào tù, tôi mới có thể làm dịu đi sự xấu
xa trong tôi - chôn vùi phần đời đó của mình, những điều tôi đã làm ở Việt
Nam. Nhưng rồi cho đến cuối cùng, chẳng có cái hố nào đủ sâu cả.” Ông ấy
nhìn tôi. “Dù cậu có cố đến đâu, vẫn có những thứ cậu không thể chạy trốn
khỏi nó.”
Một điều gì đó trong đôi mắt ông ấy nói với tôi rằng ông ấy có thể nhìn
thấy gánh nặng tội lỗi của chính tôi. Tôi xoay người một cách không thoải
mái trong chiếc ghế đang ngồi trong khi sự im lặng của Carl vây lấy tôi.
Rồi Carl nhắm mắt lại, bụng quặn thắt, và nhăn mặt đau đớn. “Chúa ơi, căn
